모유 수유의 당뇨병 예방 기전 모식도.[KAIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 최근 산모의 평균 출산연령이 높아지면서 임신성 당뇨와 산후 당뇨병 발병이 증가하고 있다. 국내 연구진이 모유 수유가 출산 후 산모의 당뇨병 발병률을 크게 낮출 수 있다는 연구결과를 내놓았다.

한국과학기술원(KAIST)은 의과학대학원 김하일 교수와 분당서울대학교병원 장학철 교수 공동연구팀이 모유 수유가 산모의 췌장에 존재하는 베타세포를 건강하게 만듦으로써 출산 후 당뇨병 발생을 억제하는 효과를 규명하는데 성공했다고 29일 밝혔다.

현재 국내의 경우 전체 산모의 10% 이상이 임신성 당뇨병에 걸리고, 그중 절반 이상은 출산 후 당뇨병으로 연결된다. 또한 임신과 출산을 경험한 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 당뇨병 발병률이 더 높다.

모유 수유는 그동안 산모와 아기의 신체적, 정신적 건강에 다양한 이로운 효과가 있고 특히 당뇨병을 예방하는 효과가 있는 것으로 알려졌지만 그 기전에 대해서 정확하게 파악하지 못했다.

연구팀에 따르면 모유 수유 중인 산모의 뇌하수체는 모유의 생산을 촉진하는 호르몬인 프로락틴을 활발히 분비한다. 프로락틴은 혈당 조절에 관여하는 호르몬인 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포를 자극한다. 이때 합성되는 신경 전달 물질인 세로토닌은 베타세포의 증식을 유발해 베타세포의 양을 증가시키고 베타세포 내부의 활성 산소를 제거해 산모의 베타세포를 보다 건강한 상태로 만든다. 모유 수유는 산모의 베타세포를 다양한 대사적 스트레스에 유연하게 반응할 수 있게 만들어 준다는 것이 연구팀의 설명이다.

연구팀은 174명의 임신성 당뇨병 산모들을 출산 후 3년 이상 추적, 관찰한 데이터를 분석한 결과, 수유를 했던 산모들이 수유를 시행하지 않았던 산모에 비해 베타세포의 기능이 개선되고 혈당 수치가 20mg/dL 정도 낮아지는 현상을 확인했다.

김하일 교수는 “모유 수유에 의한 베타세포의 기능 향상이 임신과 출산을 경험한 여성의 당뇨병 발병 예방에 큰 도움이 된다”고 말했다.

KAIST 의과학대학원 문준호 박사와 김형석 박사가 공동 1저자로 참여한 이번 연구성과는 의학분야 국제학술지 ‘사이언스 중개의학’ 29일자 온라인판에 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com

왼쪽부터 김하일 교수, 장학철 교수, 문준호 박사, 김형석 박사.[KAIST 제공]