지난해 8월 23일 광주 북구 망월동 국립5·18민주묘지에 들러 참배하고 있는 노태우 전 대통령의 아들 노재헌 변호사. [노재헌 변호사 측근 제공]

[헤럴드경제=박병국 기자] 지난해 8월 광주 북구 망월동 국립5·18민주묘지(이하 묘지)를 찾아 사과했던 노태우 전 대통령의 아들 노재헌 변호사가 올해 5·18민주화운동 40주년을 맞아 보다 ‘특별한 사과’를 할 가능성이 점쳐지고 있다. 노 변호사가 지난해 묘지를 함께 찾았던 측근과 올해 5월에 다시 만나기로 약속한 것으로 확인됐기 때문이다. 노 변호사의 행보는 최근 법정에서 5·18에 대한 책임을 부인하며 국민적 공분을 산 전두환 전 대통령의 태도와 대비되고 있다.

노 변호사의 측근은 29일 헤럴드경제와의 통화에서 “당초 5월 21일 한국으로 들어가 재헌 씨를 만나려고 했지만 재헌 씨가 조금 더 일찍 한국으로 들어오면 되지 않겠냐고 해서 그러기로 했다”며 “아직 특별한 일정이나 계획 등은 정하지 않고 있다”고 말했다. 5·18 40돌을 앞두고 희생자와 유족들을 향한 ‘특별한 사과’를 계획하는 것 아니냐는 관측이 조심스럽게 나오고 있다.

이 측근은 노 변호사가 지난해 8월과 12월, 두 차례 광주를 찾을 때 모두 동행한 노 변호사의 종친으로, 현재 미국 시애틀에 머물고 있다. 그는 “재헌 씨가 광주에 대한 생각을 하고 있지만, 무엇인가를 조금만 해도 정치적인 접근과 해석이 있어 매우 조심스러워한다”며 “특히 올해가 40주년이 되는 해라 더욱 조심스러워한다”고 했다. 노 변호사는 이번 총선을 앞두고 더불어민주당 영입설이 나오기도 했다.

노 변호사는 지난해 8월 23일 전두환·노태우, 두 전직 대통령의 직계 가족 중 처음으로 광주를 찾아 5·18 희생자에게 사과 했다. 노 변호사는 당시 묘지를 참배하며 방명록에 “진심으로 희생자와 유족 분들께 사죄드리며 광주 5·18민주화운동의 정신을 가슴깊이 새기겠습니다”고 적었다.

노 변호사는 같은 해 12월 5일에도 광주를 찾았고 유가족 단체인 오월어머니집에서 다시 한 번 사과했다. 당시 그는 특히 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 전 일본 총리의 책을 갖고 방문해 “하토야마 전 총리는 ‘사과는 피해자가 그만하라고 할 때까지 해야 한다’고 했다”며 “저도 그만하라고 하실 때까지 사과하고 싶다”고 했다.

노 변호사의 측근은 “광주에 대해 노 (전)대통령이 갖고 있는 마음을 가족들이 알고 있다”며 “작년에 따님(노소영 아트센터 나비 관장)이 광주에서 총감독으로서 전시회를 했고, 그 뒤 크리스마스를 앞두고 봉사 활동차 광주에 갔다”고 했다. 이어 “사실은 영부인(노태우 씨 부인 김옥숙 씨)이 건강이 괜찮으면 아들보다 먼저 광주에 갔으면 좋았을텐데, 지금은 영 몸이 안 좋다”고 했다.

김 씨는 수년 전 골절상을 당한 후, 거동이 불편한 것으로 알려졌다. 현재 노태우 씨는 대화가 불가능하고 사람 눈을 못 마주칠 정도로 몸이 안 좋은 것으로 전해졌다.

최근 노태우 씨 직계 가족의 행보는 전두환 씨의 행보와 대비되고 있다는 것이 세간의 평가다. 고(故) 조비오 신부의 명예를 훼손한 혐의(사자명예훼손)로 지난 27일 광주지법에 출석한 전 씨는 1980년 5월 당시 헬기 총기 사격 사실을 전면 부인했다. 그는 ‘왜 책임을 지지 않냐’는 질문에 답변하지 않았다.

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