[헤럴드경제=손인규 기자]50대 이상에서 주로 통증을 호소하는 부위 중 한곳이 어깨다. 통증을 일으키는 대표적인 질환으로는 동결견(오십견), 회전근개파열이 있다.

동결견과 회전근개파열은 증상은 유사하지만 원인과 치료법은 다르기 때문에 주의가 필요하다. 특히 동결견(오십견)은 저절로 낫는다는 잘못된 인식 때문에 방치하다 병을 키우는 경우가 많다. 밤에 통증이 심해지거나, 팔을 위로 올리는 운동범위가 좁아지기 시작했다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 어깨 통증으로 병원을 찾는 환자는 2015년 200만명에서 2019년 236만여명으로 18% 가까이 증가했다. 특히 연령별로 보면 50대에서 가장 많은데, 2019년 50대 환자가 70만4000여명으로 전체 환자의 29%를 차지했다.

김명서 강동경희대학교병원 정형외과 교수는 “50대 이상 연령에서는 어깨관절을 오래 사용하다보니 오십견이라고 불리는 동결견이나 퇴행성 변화로 회전근개파열 발생이 늘어나게 된다”고 말했다.

동결견(오십견)은 특별한 이유 없이 어깨를 감싸고 있는 관절낭에 염증이 생겨 이차적으로 통증과 운동제한이 발생하는 질환을 말한다. 50대에 자주 발생해서 오십견이라고 불렸지만, 최근에는 30대부터 70대까지 나이와 무관하게 발생하면서 어깨가 굳는다고 해서 동결견이라고 한다.

어깨와 팔이 뻣뻣하게 굳어지면서 서서히 관절운동 범위가 제한되고 움직일 때마다 통증을 느껴 일상생활까지 다양한 불편함을 가져온다. 머리를 빗을 때, 세수를 할 때, 선반 위의 물건을 내릴 때, 숟가락을 들 때같이 가벼운 동작조차 어려움을 느낀다.

반면 회전근개파열은 어깨를 움직여주는 4개의 힘줄인 회전근개가 끊어지거나 손상되면서 통증이 발생하고 팔의 힘이 떨어지는 질환을 말한다. 증상은 동결견과 거의 비슷한데, 통증이 거의 어깨관절의 앞쪽에서 발생하고 팔을 들어 올릴 때 특히 심하게 나타난다. 어느 정도 올리다보면 마지막은 쉽게 올릴 수 있다는 점이 다르다.

보통은 나이가 들면서 어깨를 움직여주는 근육이 반복되는 손상이나 마모에 의해 찢어지게 되지만 어깨를 사용하는 테니스, 골프 등 스포츠나 외상에 의해 찢어지는 경우도 적지 않다.

동결견과 회전근개파열은 증상이 비슷해 일반인은 구분이 어렵다. 하지만 치료법은 매우 달라 주의가 필요하다.

특히 동결견이 특별한 치료 없이도 회복된다는 잘못된 상식 때문에 어깨통증을 방치해 수술까지 이어지는 경우도 발생한다.

회전근개파열은 수술적 치료를 고려해야 한다. 파열 정도에 따라 약물치료, 주사치료 및 물리치료를 먼저 시행할 수 있지만 동결견과는 달리 회전근개 파열이 있는 경우에는 시간이 지남에 따라 파열의 크기가 커질 수 있다. 이로 인해 통증과 강직이 점차 증가할 수 있기 때문에 적절한 수술 시기를 결정하는 것이 중요하다. 치료 없이 오랜 시간 방치되면 근육의 지방변성이 진행되어 파열된 힘줄의 봉합이 어려워지고 재파열의 위험이 증가할 수 있다.

김 교수는 “최근 어깨관절 질환의 수술은 대부분 관절경술로 진행되는데, 5mm 정도의 구멍을 통해 관절내부를 모니터로 정확히 관찰하면서 동결견의 염증을 제거하거나 파열된 회전근개를 봉합한다”며 “기존의 절개술에 비해 통증이 적고 절개로 인한 주의 조직 손상이 적어 회복이 빠른 장점이 있다”고 말했다.

ikson@heraldcorp.com