장경태 더불어민주당 후보가 12일 서울 동대문 배봉산 근린 공원에서 시민들을 만나고 있다. 이현정 기자

“안녕하세요. 장경태입니다. 좋은 하루 되세요.”

13일 오전 8시 서울 동대문 답십리역 앞. ‘준비된 청년’이라고 적힌 파란 겉옷을 입은 장경태 더불어민주당 후보는 밝은 미소로 출근 인사에 나섰다. 자전거를 타고 가던 한 시민이 “장경태 화이팅”을 외치는 등 응원이 잇따랐다.

선거캠프 인턴부터 청년위원장까지 거친 장 후보는 민주당의 육성인재 1호다. 민주당에 몸 담은지만 15년 째. ‘최연소 중앙위원’, ‘첫 대학생위원장’, ‘최초 30대 원외 전국청년위원장’ 등의 화려한 타이틀은 덤이다. 처음으로 총선에 도전하는 그는 이번에 3선 이혜훈 미래통합당 후보와 맞붙는다. 지역구 현역인 민병두 무소속 후보가 지난주 사퇴하고 장 후보에 대한 지지 의사를 밝히면서 그의 지지율은 선두 속 상승세다.

장 후보는 “지난 2월 지역에 처음 왔을 땐 인지도가 높지 않았는데 지금은 분위기가 많이 바뀌었다”며 “특히 60대 이상 분들의 지지율이 높아지는 것을 체감할 수 있다”고 말했다.

장 후보는 청년정치인으로서의 강점과 주민 출신으로서의 지역 애정을 내세운다. 그는 동대문에 위치한 서울시립대를 졸업했다.

그는 “청년정치인은 기존 정치인이 갖지 못하는 시각을 가지고 젊은 세대가 고민하고 있는 가치관까지 볼 수 있다”며 “국회의원을 하기 위해 지역구에 온 후보와 공부를 하기 위해 온 후보의 지역 애정과 공약은 크게 차이가 날 것”이라고 자신했다.

그는 공약으로 ▷분당선 연장을 통한 전농·장안역 신설 ▷모빌리티 산업벨트 조성 등을 내걸었다.

지난 1월 일반 공모 신청을 거쳐 본선 진출에 성공한 민주당 청년 후보는 2명뿐이다. 이 가운데 수도권을 도전한 후보는 장 후보가 유일하다. 나머지 청년 후보들은 모두 전략공천되거나 단수공천을 받았다. 그만큼 그의 어깨가 무겁기도 하다.

장 후보는 “국회에 입성하게 되면 청년정치인의 진출을 위한 제도적 장치를 만들고 싶다”고 했다. 그러면서 “국회는 다양한 가치관을 사람들로 구성돼야 한다는 것이 국민의 열망”이라며 “동대문에서 대학을 다닌 주민이자 젊은 일꾼으로서 새로운 동대문을 만들고 싶다”며 포부를 밝혔다.

이현정 기자·김용재 수습기자