신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 미국 내 인종 차별과 외국인 혐오가 커지자 아시아계 미국인들이 스스로를 보호하기 위해 총기를 사들이고 있다.

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 탄약 판매 업체 앰머는 미국 내 코로나19 확진자가 1000명을 넘어선 지난 10일 하루 판매량이 276% 가량 급증했다고 밝혔다.

이는 코로나19로 사회 불안이 가속화한데 따른 것으로, 앞서 로스앤젤레스타임스(LAT)는 사회적 거리두기 방침에도 총기를 사려는 사람들이 긴 줄을 서고 있다고 전했다. 또 아직 코로나19가 심각하지 않은 다른 지역들도 정부가 총기 구매를 제한하는 비상조치를 취할 수 있다는 전망에 서둘러 총기와 탄약을 사들이고 있다고 설명했다.

특히 코로나19 발원지가 중국이란 점 때문에 아시아계에 대한 인종차별 우려가 날로 심해지면서 이들의 총기 구매가 두드러진다.

지난 19일 캘리포니아의 아시아계 미국인 연합 단체가 코로나19와 관련한 혐오 범죄를 신고할 수 있는 사이트를 개설한 뒤 40여건이 보고됐다.

로스앤젤레스 카운티의 한 총기 판매상은 하루 판매금액이 1만달러로 평소 한 달치 매상과 비슷한 수준이라면서 “(고객들은) 아시아계라서 표적이 될 것을 걱정하고 있다”고 말했다.

일부는 1992년 LA폭동 당시 아시아계가 당한 피해가 재발될 수 있다고 우려하고 있다. SCMP는 경찰은 LA폭동 초기 사흘 동안 한인타운에 출동하지 않았고 총과 야구방망이를 든 약탈자를 외면했다고 지적하며 일주일 간 폭동으로 한국계 미국인들은 약 50억달러의 피해를 입었다고 설명했다.

한 아시아계 미국인은 SCMP에 “트럼프 행정부는 더 빨리 공황상태를 야기했고 경제는 빠르게 하락하고 있다”면서 “나는 LA폭동을 겪으며 살아왔고 허리케인 카트리나 이후 무슨 일이 벌어졌는지 알고 있다”고 강조했다. 김우영 기자