[헤럴드경제=김대우 기자] 국내에 창궐하고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 병원의 환자가 최대 46% 감소한 것으로 나타나 병원 의료체계 붕괴가 우려되고 있다.

코로나19 바이러스 [헤럴드DB]

21일 대한병원협회(회장 임영진)가 전국 병원 98곳을 대상으로 코로나19 사태 이후 입원환자 수 변화추세를 파악한 결과에 따르면 코로나 발생 초기인 1월과 2월은 전년 같은달 대비 각각 평균 3.68%, 3.49% 감소에 머물던 것이 코로나19가 본격적으로 유행하기 시작한 3월 들어 평균 26.44%로 급격히 감소한 것으로 조사됐다.

병원 규모가 작을수록 환자감소 폭이 컸다. 전년 동기 대비 상급종합병원의 환자 감소율은 16.68%인 반면 종합병원과 병원급은 각각 27.05%, 34.15%로 병원급의 환자 감소율이 상급종합병원과는 2배 정도 차이가 났다.

외래환자 감소폭은 더욱 큰 컸다. 3월만 보면 지난해 같은 달 대비 상급종합병원 26.09%, 종합병원 23.31%, 병원급 46.68% 환자수가 감소했다.

병원협회는 환자수 감소로 인한 경영난으로 병원이 정상기능을 하지 못하게 되면 장기화될 수도 있는 코로나19에 대처할 수 있는 의료 인프라를 잃게 될 수 있기 때문에 ‘요양급여비용 선지급’을 전국으로 확대해 줄 것을 요청했고 정부에서 수용했다. 병원들에게 지난해 건보공단에서 지급한 진료비를 기준으로 3·4월치를 미리 지급, 긴급 운영자금으로 사용하게 하겠다는 것이다.

하지만 ‘선지급’ 정책이 진료비를 담보로 금융권에서 융자(메디칼론)를 받은 병원은 우선지원대상에서 제외하는 등 제한적으로 시행돼 병원들의 자금난 해소는 기대하기 어려울 것으로 보인다. 실제로 ‘요양급여비용 선지급’제도를 이미 시행중인 대구·경북 지역의 경우 180여곳의 신청 병원중 선지급을 받은 병원이 13곳에 불과했다. 메디칼론을 받은 병원을 우선지원대상에서 제외했기 때문이다.

병원협회는 “선지급 지원금을 회수하기 위한 조치로 이해는 하지만 코로나19가 장기화 조짐을 보이고 있고 환자수 감소로 자금 유동성 위기에 빠진 병원들이 대다수인 점을 고려해 이번 만큼은 메디칼론을 받았더라도 선지급 대상에 포함해야 할 것”이라고 강조했다.

dewkim@heraldcorp.com