미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹(세계적 대유행) 상황에서 연일 북한에 대한 지원 의사를 밝히고 있지만 실제 성사되기는 쉽지 않아 보인다. 북한이 북미대화 중단 속 ‘정면돌파전’을 선언한 가운데 미국의 지원을 수용할 지부터가 미지수인데다 외부 반입 물품에 대한 검역과 소독을 강화하면서 통관 절차 등에도 상당 기간이 소요되고 있기 때문이다.

미국의소리(VOA)방송은 20일 마이크 폼페이오 미 국무장관이 전날 코로나19와 관련한 대북지원을 제안했다고 밝힌 것과 관련해 국무부가 구체적인 제안 내용을 공개하지 않았다면서 미국의 직접 제안이 무엇이었는지와 북한의 응답 여부 등이 여전히 의문으로 남아있다고 전했다.

폼페이오 장관은 전날 라디오 인터뷰를 통해 북한과 이란 등의 코로나19 대응 지원과 관련해 “이란과 북한은 우리와 큰 견해차가 있는 나라”라면서도 “우리는 그 나라 국민들에게 더 나은 여건을 만들어주기 위해 부지런히 노력하고 있다”고 말했다. 그는 특히 “우리는 북한과 이란 주민 모두에게 인도적 지원을 제안했고 유엔기구와 다른 나라에서도 인도적 지원을 용이하게 해줄 것을 제안했다”고 밝혔다.

앞서 로버트 데스트로 미 국무부 차관보도 지난 11일 북한, 이란, 중국에 코로나19와 관련 지원 의사를 여러 차례에 밝혔다고 했다.

미국은 북미 교착국면과 북한의 잇단 단거리발사체 발사에도 불구하고 인도적 문제는 분리 대응하겠다는 입장이다.

하지만 북한은 미국의 제안에 대해 가타부타 답변을 내놓지 않은 것으로 전해졌다. 북한 당국의 강화된 검역 절차는 또 다른 변수다. 신대원 기자