호주 정부가 코로나19 확산을 막기 위해 18일부터 국민의 해외 출국을 전면 금지키로 했다. 그동안 유럽과 미국 등 세계 각국들은 코로나19 확산으로 특정지역의 입국을 막거나 입국후 일정기간 격리 등을 취했으나 전체 국민의 출국을 막는 조처는 이번이 처음이다.

AFP통신에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 이날 캔버라 국회의사당에서 기자회견을 갖고 “1차 세계대전 이래 호주에서 이런 사태는 처음”이라며 전례 없는 강경책을 발표했다. 모리슨 총리는 “외국에 가지 말라, 매우 분명한 지시다”며 거듭 강조했다.

그는 “(정부가) 어떤 조처를 하든, 향후 최소 6개월간 이어질 것”이라며 출국 금지 장기화 가능성도 시사했다.

이에 따라 호주 최대 항공사인 콴타스 항공이 국제선 항공편을 90% 감축했고, 2위 항공사인 버진 오스트레일리아는 국제선 운항을 전면 중단했다.

모리슨 총리는 이번 출국 금지령이 “호주 역사상 최초”라면서 여행객을 통해 다른 나라에서 코로나19 바이러스가 유입되는 것을 막기 위해 필요한 조처라고 주장했다.

또 앞서 실외에서 500명 이상의 인파가 모이는 것을 금지한 데 이어 대중교통이나 쇼핑센터, 학교 등을 제외하고 100명 이상이 ‘필수적이지 않은’ 목적으로 실내에서 모이는 것을 금지하기로 했다.

다만 각국에서 확산되는 휴교령에 대해서는 사회와 경제에 미칠 영향이 심각해 고려하고 있지 않다고 밝혔다. 장기간 학교 문을 닫으면 보건산업 종사자의 30%가 집에서 자녀를 보살피기 위해 일선에서 물러나게 된다고 모리슨 총리는 덧붙였다.

모리슨 총리는 “호주가 계속 움직이고, 작동할 수 있도록 하겠지만, 평소와 같진 않을 것”이라며, 코로나19 사태를 “100년에 한 번 일어날 만한 사건”이라고 묘사하며 심각성을 강조했다. 박세환 기자