자유한국당이 내년 총선 전 당명 변경을 놓고 물밑에서 논의를 이어가는 것으로 알려졌다. 특히 ‘비례한국당’ 당명을 선점 당한 이후 이에 대한 필요성이 더욱 제기되는 것으로 전해진다. 다만 찬반이 첨예히 갈려 확실히 결정한 건은 없는 것으로 파악됐다.

한국당 관계자는 23일 통화에서 “애초 총선 전 쇄신전략 구상 중 당명 변경이란 아이디어가 나온 것”이라고 밝혔다.

한국당 실무진에 따르면 당명 변경 찬성파는 ‘비례한국당’(비례 위성정당) 전략을 위해서라도 이름을 바꿔야 한다는 입장이다. 연동형 비례대표제를 뼈대로 한 선거법 개정안을 막기는 어렵다고 보고 있기 때문이다.

이미 한국당은 고심 끝에 플랜 비(B)로 내놓은 비례대표용 위성정당인 ‘비례한국당’ 창당 전략을 검토 중이다. 문제는 이미 다른 보수 진영에서 ‘비례한국당’ 이름으로 창당 절차를 밟고 있다는 점이다. 이들은 한국당에게 당명을 내어줄 뜻이 없는 것으로 알려졌다. 한국당이 당명을 바꿔야만 위성정당을 만드는 일도 혼선 없이 진행할 수 있다는 의견이다.

찬성파는 한국당이란 이름이 ‘올드하다’는 점도 당명 변경 이유로 내세우고 있다. 한 원외 당협위원장은 “중도층의 핵심으로 뜨고 있는 청년층이 볼 때 현재 우리 당명이 매력 있는 이름은 아닐 것”이라며 “감각적인 용어를 만들어야 한다”고 했다. 찬성파 중 일부는 당명 변경이 총선 전 쇄신 뜻을 보일 가장 좋은 수단이라고 주장했다. 한 당직자는 “숱한 계파 싸움으로 한국당을 이미 ‘탄핵 정국’ 당시 새누리당(한국당 전신)으로 보는 유권자가 많다”며 “가장 눈에 띄는 것부터 내려놓는 의지를 보여야 한다”고 강조했다.

당명 변경 반대파는 한국당 이상의 이름을 짓기가 어렵다는 뜻을 피력 중이다. 한국당의 핵심 가치가 자유·국민·애국 등인데, 자유한국이란 이름 안에 직관적으로 잘 담겨 있다는 설명이다. 당명 변경이 되레 역풍을 부를 수 있다는 지적도 있다. ‘쇼’로 비칠 수 있다는 것이다. 또 다른 당직자는 “당명 변경을 결정적 계기 없이 쉽게 해도 되는 일로 취급해선 비웃음을 살 수 있다”며 “포장지 교체에 집중하면 안 된다. 알맹이를 바꾸는 데 힘 쏟을 시기”라고 강조했다. 그는 또 ‘비례한국당’ 전략을 놓고는 “당명을 새로 한다해도 이번 ‘비례한국당 선점’ 같은 일이 없을 것이란 보장도 없다”고 덧붙였다.

한편 한국당 실무진은 황교안 대표가 지난달 6일 보수통합을 제안한 기자회견을 연 후부터 당명 변경에 대한 물밑 의견 수렴을 진행 중이다. 황 대표가 당시 ‘통합 과정에서 당 간판을 바꿀 수 있느냐’는 물음에 “그 부분(당명)도 포함될 수 있다”고 답한 데 따른 행동이다.

다만 한국당 지도부는 당명 변경에 대해 선을 긋고 있다. 박완수 사무총장은 최근 기자들과 만나 이에 대해 “사무처에선 공식적으로 계획한 일이 없다”며 “황 대표가 보수 전체 통합이 이뤄질 시 당명을 바꿀 수 있다고 말한 것 이상으로 논의된 바는 없다”고 말했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com