RC-135U 정찰기[에어크래프트스폿 트위터 캡처]

[헤럴드경제=김수한 기자] 미국 공군에 2대 배치된 RC-135U(컴뱃센트) 정찰기 중 1대가 주일미군 기지에 투입된 것으로 알려졌다. 지난 5월 북한의 단거리 미사일 도발 당시 한반도 상공에 투입된 이후 올들어 두 번째 배치다.

30일 민간항공추적 사이트 ‘에어크래프트스폿’에 따르면 미국 네브래스카 오펏 공군기지에 있던 RC-135U 1대가 전날 일본 오키나와의 가데나 미 공군기지로 이동 배치됐다. 미국 공군에서 2대를 운용하는 이 정찰기는 지난 5월 30일 가데나 기지로 이동 배치돼 한반도 상공에서 정찰 비행을 한 이래 올해 두 번째로 배치된 것이다.

당시 북한이 5월 4일과 9일 이스칸데르급(KN-23)으로 추정되는 단거리 미사일을 각각 발사했고, 그 이후에도 북측에서 이동식발사차량(TEL)의 움직임이 식별돼 이를 감시하려는 목적으로 비행을 한 것으로 추정됐다. 이에 따라 이번에 이동 배치된 RC-135U 역시 북한 미사일 동향과 관련이 있지 않겠느냐는 추정이 나온다.

군 당국에서는 최근 북한 지역에서 TEL의 움직임을 식별한 것으로 알려졌다. RC-135U는 적 레이더의 전파를 잡아내 적 방공망을 분석하고, 미사일 기지에서 발신하는 전자파도 수집한다.

soohan@heraldcorp.com