조국 신임 법무부 장관이 9일 서울 서초구 방배동 집에서 나와 임명장을 받기 위해 청와대로 향하고 있다. 조 신임 장관은 소감을 묻는 취재진의 질문에 답을 하지 않았다. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 문재인 대통령이 9일 조국 법무부 장관 후보자에 대한 장관 임명을 강행했다. 문 대통령이 8·9 개각당시 법무부 장관 후보자로 지명한지 한 달 만의 임명이다. 자유한국당 등 보수야권의 반발과 조 후보자 가족을 둘러싼 각종 의혹과 검찰 수사에도 임명을 강행함으로써 향후 정국에는 거센 후폭풍이 뒤따를 것으로 예상된다. 당장 자유한국당은 조 장관 임명 강행은 문재인 정부가 국민을 지배하려 하는 것이라며 “오늘 대한민국의 법치주의는 사망했다”고 규정했다. 한국당 등 야당은 조국 논란과 관련한 특검과 국정조사 등을 요구하면서 향후 당청과 강 대 강 대결을 예고했다. 이에 향후 여야간 대결은 극한 대치를 이루며, 국회는 파행으로 치달을 가능성이 커졌다. 한국당은 아예 조국 임명을 계기로 대정부 투쟁을 선언, 장외집회 등에 총력을 기울이기로 했다.

문 대통령은 이날 오전 국회 인사청문회에서 인사청문경과보고서 채택이 불발된 조 장관을 비롯한 장관·장관급 6명 임명안을 재가했다고 고민정 청와대 대변인이 춘추관 브리핑을 통해 발표했다.

문 대통령은 조 장관과 함께 최기영 과학기술정보통신부 장관, 이정옥 여성가족부 장관, 한상혁 방송통신위원장, 조성욱 공정거래위원장, 은성수 금융위원장에 대한 임명도 재가했다. 고 대변인은 “이들의 임기가 9일 0시부터 임기가 시작됐다”며 “강경화 외교부 장관 임명 때도 그날 임명되면 소급돼 0시부터 개시된 것으로 안다”고 말했다.

문 대통령이 조 장관 임명을 강행한 것은 국정운영 동력을 잃지 않기 위해 ‘조국 논란’을 정면으로 돌파하고, 이후 모든 것을 걸고서 검찰개혁을 완수하겠다는 승부수라는 평가가 나온다.

조 장관이 법무부 장관에 지명됐을 때만 해도 임명은 어렵지 않아 보였다. 문 대통령의 동남아 3개국 순방 당시에도 청와대 내부에서는 “사실상 대통령 귀국후 결재만 남았다”는 의견이 우세했지만, 검찰이 조 후보자의 부인 정경심 교수를 전격 기소한 시점을 전후해 ‘결론을 쉽사리 예단하기 어렵다’는 목소리가 나오는 등 미묘한 기류 변화가 감지됐다. 후폭풍이 예상되는만큼 인사권자인 문 대통령은 막판까지 고심에 고심을 거듭했다. 하지만 결국 조 장관 임명을 강행함으로써 위기국면을 정면으로 돌파하겠다는 의중을 드러냈다.

한편 문 대통령은 이날 오후 2시 이들 후보자에게 임명장을 수여했다. 장관 등 임명장 수여식에는 원래 배우자가 동행하는 게 관례였지만, 이날 조 신임 장관 배우자 등은 동행하지 않았다. 조 장관 등 신임 장관 6명은 10일 오전 열리는 국무회의에 처음 참석해 ‘신고식’을 치를 것으로 보인다.

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