조국 법무부 장관 후보자가 지난 8일 오전 서울 서초구 방배동 자택에서 외출하기 위해 나서고 있다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 청와대와 검찰 간의 갈등이 점차 심화되고 있다. 특히 조 후보자의 사모펀드 운용사 대표에 대해 검찰이 구속영장을 청구하자 윤석열 검찰총장의 처벌을 요구하는 청와대 국민청원에 40만명의 지지자가 몰리는 등 파열음은 커지는 모양새다.

9일 청와대 국민청원 게시판에 올라온 ‘기밀누설죄를 범한 윤석열 총장을 처벌해 주십시오’란 청원에 참여한 지지자는 이날 오전 9시30분 기준 41만8193명을 기록했다. 청원인은 “윤 총장이 조국의 적임이 명백해졌다”며 “압수수색 내용을 언론에 유출한 윤 총장을 공무상 비밀 누설죄로 처단해야 한다”고 주장했다. 이에 청원 참여자가 20만명을 넘어서며 해당 청원은 ‘답변 대기 중인 청원’으로 분류됐다.

전날까지 20만명을 넘겼던 청원은 이날 오전 검찰이 조 후보자가 투자한 사모펀드 운용사 대표에 대해 구속영장을 청구하면서 다시 불이 붙었다. 지난 6일 조 후보자에 대한 인사청문회 막바지 조 후보자의 부인인 정경심 동양대 교수를 기소한 검찰은 이날 구속영장 신청으로 조 후보자에 대한 수사에 속도를 내고 있다.

청와대는 정 교수의 기소에도 “당분간 공식 의견 발표는 없다”는 입장을 유지했다. 그러나 조 후보자의 임명을 고심 중인 상황에서 검찰이 구속영장 청구를 발표하자 청와대 내부에서는 검찰에 대한 불만이 이어졌다. 앞서 청와대 관계자는 “조 후보자에 대한 무리한 수사는 검찰 개혁에 대한 반발”이라고 주장했고, 다른 선임 행정관은 SNS를 통해 “미쳐 날뛰는 늑대마냥 마음에 들지 않는 사람을 물어뜯는 것은 마녀 사냥”이라는 글을 올렸다가 문제가 되자 삭제하기도 했다.

검찰 역시 청와대가 수사 중인 사안에 대해 직접 “조 후보자에 대한 의혹은 사실이 아니다”고 선을 긋자 “청와대의 수사 개입이 우려된다”며 공개적으로 불만을 드러냈다. 이에 청와대는 “우린 지금까지 수사에 개입한 적도 없고 검찰의 수사에 대해서도 언급하지 않았다”고 반박했지만, 청와대와 여권에서는 “검찰이 무례하다”는 지적이 이어졌다.

순방에서 돌아온 뒤 이날 업무에 복귀한 문재인 대통령은 조 후보자의 임명 여부를 막판까지 고심 중이다. 그러나 청와대와 검찰이 공개적으로 설전을 주고받은 상황에서 조 후보자의 임명이 강행될 경우, 검찰과의 갈등은 더 심화될 가능성이 크다. 한 여권 관계자는 “부인을 수사하는 검찰총장과 법무부 장관이 함께 일하게 되는 꼴이 됐다”며 “(조 후보자의) 임명 여부와 상관없이 검찰과 청와대 사이 갈등은 더 커질 가능성이 있다”고 설명했다.

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