여야 원내지도부의 합의에도 증인 채택 문제로 막판 줄다리기가 계속되는 조국 후보자의 인사청문회를 두고 청와대가 “청문회가 무산되더라도 임명 시점을 더 늦출 순 없다”며 강경한 입장을 보였다.

청와대 관계자는 5일 “여야 원내지도부가 합의한만큼 오는 6일로 예정된 청문회를 다시 연기하는 것은 있을 수 없다”며 “설사 청문회가 6일에 열리지 않더라도 시한을 연장하지는 않을 것”이라고 했다.

이는 국회가 6일의 청문회 개최 여부와 관계없이 청와대는 조 후보자의 임명을 늦추지는 않겠다는 뜻으로 풀이된다. 앞서 청와대는 문재인 대통령이 순방을 마치고 귀국하는 오는 6일로 인사청문 경과보고서 재송부 시한을 설정했는데, 문 대통령은 귀국 후 업무에 복귀하는 오는 9일께 조 후보자에 대한 임명을 강행할 것으로 전망된다. 국회에서 청문회가 열리더라도 보고서 채택을 위한 논의에 시간이 소요되는 만큼 청와대는 사실상 오는 6일이 아니면 정상적인 임명 절차가 불가능하다고 보고 있다.

청문회 개최를 두고 막판에 첨예한 대립을 보이고 있는 조 후보자의 가족 증인 채택 요구에 대해서는 “후보자 가족에 대한 망신주기식 청문회에 대해서는 바람직하지 않고, 여당도 이에 강하게 반대하고 있는 것으로 안다”며 “여야가 바람직한 방향으로 합의를 이룰 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

청와대의 강한 의지에도 조 후보자의 청문회 개최 여부는 막판 진통 중이다. 여야 원내지도부 간 합의가 이뤄졌음에도 청문회를 진행하는 국회 법제사법위원회에서 증인채택 문제를 두고 힘겨루기를 하고 있기 때문이다. 법사위 소속 한국당 관계자는 “증인 없이 후보자의 변명만 듣는 청문회에 대한 위원들의 반감이 상당하다”며 “6일까지 입장 차이를 좁히지 못할 가능성도 있다”고 했다.

유오상 기자/osyoo@heraldcorp.com