조국 법무부 장관 후보자가 지난 18일 오전 서울 서초구 방배동 자택을 나서고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자] 여야가 ‘조국 청문회’ 일정을 놓고 계산기를 두드리고 있다. 더불어민주당은 이달, 자유한국당은 다음 달로 가닥을 잡는 모습이다. 한쪽은 검증을 빨리 끝내고 싶고, 다른 한쪽은 가능하면 오래 검증을 해서 샅샅이 캐겠다는 심리가 충돌하는 분위기다.

한국당 관계자는 19일 “다음달 초 조국 법무부 장관 후보자의 청문회를 열었으면 한다”고 했다. 검증 시간이 더 있어야 한다는 입장이다. 조 후보자와 그의 일가에 대한 폴리페서·사모펀드 약정·짜고치기 소송 등 논란이 이어지는데 따른 것이다. 한국당은 양대정당이 월말 중요 일정이 있다는 점도 언급했다. 나경원 원내대표는 전날 “한국당 연찬회는 27~28일, 민주당은 30일이어서 (월말에)후보자 7명의 청문회를 모두 하긴 어렵다”고 했다.

국회는 지난 14일 8·9 개각에 따른 인사청문요청안을 받았다. 인사청문회법 규정을 보면 국회는 청문요청안을 접수하고 15일 내 청문회를 마쳐야 한다. 또 20일 이내 청문보고서를 채택해야 한다. 원칙대로면 이달 말 청문회를 모두 열어야하는 것이다. 한국당은 이와 관련해 “청문보고서 채택시한이 지난 이후 청문회를 연 전례가 있다”며 “여야는 부득이한 때 (일정을)탄력적으로 조정했다”는 입장을 고수 중이다.

나경원 자유한국당 나경원 원내대표가 지난 18일 국회에서 열린 인사청문회 대책회의에서 발언하고 있다. [연합]

한국당이 ‘조국 청문회’를 콕 집어 일정 논의에 나선 것은 조 후보자가 갖는 상징성 때문으로 보인다. 조 후보자는 문재인 대통령의 복심(腹心)으로 평가 받는다. 문 대통령의 레임덕을 조 후보자의 낙마로 앞당길 수 있다는 것이다. 한국당은 또 공격을 잘한다면 내년 4월 총선까지 후폭풍을 몰고 갈 수 있다고 보고 있다. 조 후보자가 여권 내 차기 대권주자로 꼽힐 수 있는 가능성을 함께 잘라낼 수 있다는 계산도 있는 것으로 전해진다.

조 후보자가 문 정부의 사법제도 개혁에 앞장선 점도 부담이다. 그는 공수처(고위공직자범죄수사처) 설치법, 검·경 수사권 조정안 등의 핵심 설계자다. 한국당은 문 정부의 사법제도 개혁을 반대 중이다. 조 후보자가 물러나면 추진이 제동이 걸린다는 구상이다.

더불어민주당은 조 후보자의 청문회를 더해 모든 인사검증 절차를 이달 중 끝내야한다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 시간을 끌면 좋을 게 없다는 판단이 작용한 것으로 읽힌다. 박찬대 원내대변인은 브리핑에서 “이달 청문회를 할 충분한 시간이 있는데도 길게 갖고 가려는 건 여론전을 펴겠다는 꼼수”라고 야권을 향해 각을 세웠다. 민주당 관계자는 “한국당은 현안을 추석 밥상으로 몰고 가 국민에게 소모적 논쟁을 종용하겠다는 것”이라며 “얄팍한 술수는 역풍을 맞을 수 있으니 주의해야 한다”고 경고했다.

조 후보자 인사청문준비단은 야권발(發) 각종 의혹들에 공식 해명을 자제하는 방식을 택했다. 최근 조 후보자 본인보다 가족들을 둘러싼 의혹이 터지면서 신중한 대응 기조를 택한 모습이다. 이에 야권에선 ‘뭉개기 전략’을 쓰는 것 아니냐는 비판이 생기는 중이다.

한편 청문회와 관련해서는 이날 오전 기준 김현수 농림축산식품부 장관 후보자 한 명에 대한 청문회 일정만 확정됐다. 국회 농림축산식품해양수산위원회는 오는 29일 김 후보자의 청문회를 열 예정이다. 조 후보자를 더해 최기영 과학기술정보통신부·이정옥 여성가족부 장관 후보자와 한상혁 방송통신위원회·조성욱 공정거래위원회·은성수 금융위원회 위원장 등 나머지 6명 후보자에 대한 일정은 확정되지 않았다.

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