최근 해군 2함대사령부 안에서 정체불명의 거동수상자가 발견되는 사건이 발생해 군 당국이 조사에 착수한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 특히 수사과정에서 부대 장교가 무고한 병사에게 허위 자백을 제의한 사실까지 드러나 논란이 커지고 있다. 사진은 12일 오후 경기도 평택시 해군 2함대사령부 정문 모습. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자] 국방부는 지난 4일 경기도 평택에 위치한 해군 2함대사령부 안에서 발견된 정체불명 거동수상자가 인접 초소에서 근무하는 또 다른 초병이었다고 13일 밝혔다.

이 초병은 당시 음료수를 사기 위해 초소를 무단 이탈했고, 사태가 커지자 두려워 사실을 숨긴 것으로 파악됐다.

국방부는 "국방부 조사본부 수사단을 편성해 현장수사를 하던 중 이날 오전 1시30분께 '거동수상자'를 검거했다"고 밝혔다.

국방부에 따르면 이 초병은 당시 합동 병기탄약고 초소 인접 초소에서 경계근무를 서는 A 상병이었다. 이 병사는 동료 병사와 동반근무를 하던 중 음료수를 사러 잠시 자판기가 있는 곳에 다녀오겠다고 한 후, 소총을 내려놓고 전투모와 전투조끼만 착용한 채 초소를 이탈했다. 자판기는 이 초소에서 약 200m 떨어진 생활관 건물에 있었다. 이 병사는 음료수를 구하지 못한 채 초소로 돌아가던 중 탄약고 초소 경계병에게 목격됐다. 경계병이 암구호를 묻자 대답하지 않고 도주했다. 당시 A 상병이 목격된 지점은 탄약고 초소에서 40~50m 떨어진 곳으로 알려졌다.

국방부는 거동수상자가 랜턴을 갖고 있고, 어두운 색 복장에 모자와 백팩을 착용하고 있었다는 탄약고 초병의 진술과 현장 재연 등을 따라 용의자 범위를 압축했다.

최근 해군 2함대사령부 안에서 정체불명의 거동수상자가 발견되는 사건이 발생해 군 당국이 조사에 착수한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 특히 수사과정에서 부대 장교가 무고한 병사에게 허위 자백을 제의한 사실까지 드러나 논란이 커지고 있다. 사진은 12일 오후 경기도 평택시 해군 2함대사령부 정문 모습. [연합]

A 상병은 이미 용의선상에 오른 상태였다. 국방부는 A 상병의 동반 근무자에게 사건 발생 당시 A 상병이 근무지를 이탈했다는 진술을 확보한 후 조사를 통해 자백을 받았다고 했다.

국방부 관계자는 "관련자와 동반 근무자는 두려운 마음에 자수하지 못하고 근무지 이탈 사실을 숨기고 있었다고 진술했다"고 설명했다.

국방부는 A 상병에 대해 군형법 제28조 상 '초병의 수소(守所) 이탈' 혐의, 동반 근무주에 대해 '수소이탈 방조' 혐의 적용을 검토 중으로 전해진다. 평시 초병이 정당 사유 없이 수소를 이탈하면 2년 이하 징역형에 처해질 수 있다.

국방부 관계자는 "관련자에 대해선 추가 조사 후 적법히 처리하겠다"며 "영관급 간부가 개입된 허위 자백 관련 사항, 상급부대 보고 관련 사항 등에 대해 추가 수사를 할 예정"이라고 했다.

바른미래당 김중로 의원이 12일 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 지난 4일 평택 해군 제2함대사령부 내 무기고 거동수상자 접근 사건에 대해 경계작전 실패와 은폐 시도를 지적하고 있다. [연합]

이 사건은 발생한지 8일이 지난 12일에야 외부에 공개됐다.

당시 제보를 받은 김중로 바른미래당 의원은 이날 기자회견을 열고 "합참의장에 상황 보고가 되지 않았고, 해군참모총장 또한 (이 일을)자세히 몰랐다"며 "만약 저에게 제보가 들어오지 않았으면 아직도 몰랐을 것"이라고 비판했다.

특히 이번 일은 초기 조사 과정에서 영관급 간부가 허위 자백을 종용한 일이 알려져 파문을 일으켰다. A 병장이 당시 거동 수상자가 자신이라고 밝혔지만, 조사 과정에서 이 부분이 조작된 게 확인된 데 따라서다. 군 당국은 직속 상급자가 이번 일로 많은 인원들이 힘들어할 것을 염려, 부대원에 허위 자백을 제의했고 A 병장이 이에 응한 것이라고 설명했다. A 병장의 허위 자백은 지난 9일 헌병 조사 과정에서 확인됐다. 이 밖에 상급기관에 대한 '늑장보고' 의혹까지 제기돼 논란이 증폭된 상황이다.

국방부는 정경두 장관의 지시로 국방부 조사본부 수사단 25명, 해군 2함대 헌병 6명, 육군 중앙수사단 1명 등을 이번 사건 수사에 투입했다.

yul@heraldcorp.com