3·1운동 100주년의 해 재조명
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| 3·1운동 100주년을 맞아 27일 광화문 교보생명빌딩에 걸린 태극기. 독립운동 당시 태극기를 재현한 대형 태극기다. |
3.1운동 100주년을 맞아 독립운동에 온 몸을 바쳤던 순국선열들이 주목받고 있는 가운데 교보생명 신창재 회장의 가계에 시선이 쏠린다. 신 회장의 조부 신예범, 백부 신용국, 선친 대산(大山) 신용호<사진> 교보생명 창업주가 모두 독립운동에 헌신했던 인물이어서다.
신예범 선생은 일제가 강제로 나라를 빼앗은 뒤엔 야학을 열어 젊은이들에게 민족의식을 일깨우고 일본인 지주의 농민수탈에 항의하는 소작쟁의를 주동하다가 두 차례나 옥고를 치렀다.
대산의 큰 형 신용국 선생은 일본 소작인 응징과 항일 만세운동을 주도한 혐의로 6개월간 옥고를 치렀으며, 독립유공자 대통령표창을 추서 받았다. 국가보훈처는 지난해 11월 전남 영암 농민항일운동 관련자 6명을 독립유공자로 추서했는데 이들 중 1명이다. 아버지의 영향을 받아 스무 살 때 3.1 만세운동에 뛰어든 뒤 호남 지방의 항일운동을 이끌다가 여러 차례 감옥을 드나들어야 했다.
대산 신용호 선생은 천일독서(千日讀書)를 통해 100권의 책을 정독하고, 시장 부두 관공서를 둘러보는 현장학습으로 세상을 깨우친 것으로 유명하다. 이후 사업가의 길에 들어선 대산은 많은 독립운동가를 만나 도움을 주었는데, 그중에서도 이육사를 만나면서 국가와 민족에 눈을 뜬다.
대산은 1940년 베이징에 ‘북일공사’를 설립해 곡물 유통업으로 큰 성공을 거뒀고, 이때 얻은 수익을 독립운동 자금으로 지원했다. 이육사는 경술국치 이전에 벌어졌던 일들을 상세히 거론하며 대산에게 사업의 중요성과 사업가의 올바른 길이 무엇인지에 대해 열변을 토했다고 전해진다.
대산이 교보생명의 창립이념을 ‘국민교육진흥’과 ‘민족자본형성’으로 결정한 데에는 ‘교육이 민족의 미래다’라는 본인의 철학과 소신이 담긴 것으로 전해진다.
신창재 회장도 교보교육재단과 참사람 육성을 표방한 ‘체·인·지 리더십 프로그램’ 등으로 선친의 뜻을 이어가고 있다.
교보문고는 대표적 명소이자 문화공간이 됐고, 1991년부터는 광화문글판을 시민들의 휴식공간으로 만들었다. 대산문화재단의 해외번역ㆍ출판사업은 한강 작가의 소설 ‘채식주의자’가 맨부커상을 수상하는 쾌거로 이어지기도 했다. 신 회장은 창업주가 1996년 금관문화훈장을 수훈한 데 이어 22년 만인 2018년 정부로부터 은관문화훈장을 받았다.
윤재섭 기자/is@heraldcorp.com
