[사진=연합뉴스]

-미쓰비시, 언론질의에 ‘답변 보류’

[헤럴드경제=문재연 기자]북한에 대한 최대한의 압박을 강조하며 미국 정부와 발을 맞춰오던 일본 정부가 최대은행 ‘미쓰비시(三菱) UFJ 파이낸셜그룹’(MUFG)의 대북제재 위반 소식에 당혹감을 감추지 못하고 있다. MUFG측은 대북제재 위반 여부 및 조사사실을 묻는 일본 언론에 “답변을 보류하겠다”는 입장을 밝혔다.

뉴욕타임스(NYT)는 일본 최대 금융사인 MUFG이 북한의 자금 세탁에 관여한 혐의로 미국 검찰의 조사를 받고 있다고 21일(현지시간) 보도했다. 앞서 MUFG는 미국의 제재대상인 미얀마와 이란 등과 연관된 문제로 과태료를 문 바 있다. 하지만 대북제재 위반혐의로 검찰 조사를 받는 것은 이번이 처음이다. MUFG는 대북제재와 관련, 미 금융당국의 조사를 받는 세계은행 중에서는 규모도 가장 크다. 이 때문에 일본 정부가 북한과 관계를 개선하는 데에 어려움이 생길 것이라는 관측이 나오고 있다.

북미협상국면에서 도널드 트럼프 행정부의 제재정책을 지지하며 목소리를 높여온 아베 신조(安倍 晋三) 일본 총리는 목소리를 낮추고 있다. 일본 소식통은 “현재 일본 정부와 MUFG측이 내부적으로 입장 조율하고 있다”며 “일본 정부인사가 관련 문제를 파악하기 위해 미국을 오가는 등 미측과 물밑접촉을 하고 있는 것으로 파악된다”고 했다.

미국의 금융제재는 전 세계적으로 미치는 영향력이 크다. 미국이 지난 2005년 방코델타아시아(BDA)를 ‘돈세탁 우려대상’으로 지정한 것만으로도 그동안 거래해왔던 북한이 해외자금을 인출받지 못해 9ㆍ19공동성명 파기를 주장하는 등 우여곡절도 있었다. BDA는 이후 사실상 파산상태가 됐다. 미 재무부는 남북경협 및 통일금융에 관심을 보인 한국 시중은행들과 기업들을 대상으로 설명회를 개최하기도 했다. 미국 소식통에 따르면 미 재무부는 국내은행에 대한 동향를 지속 살피고 있는 것으로 전해졌다.

NYT 보도에 따르면 미 검찰은 MUFG가 북한의 핵ㆍ미사일 개발 등과 관련해 제재대상이 된 회사 및 개인과 거래를 차단하도록 만들어진 회사 내부 전산시스템을 의도적으로 무시하고 이들과 금융거래를 해왔다고 판단했다. 특히 북중 접경지대에서 이뤄진 거래에서 북한의 불법자금세탁에 협조한 정황이 포착됐다고 본 것으로 전해졌다.

한편, 미국의 이번 조치는 동맹국이라고 할지라도 제재 위반에 해당하면 가감없이 조치를 취할 수 있다는 정치적 메시지를 담고 있다는 분석도 나오고 있다. 미국 소식통은 “이론적으로 동맹국이라도 할지라도 제재를 위반하면 조치를 취할 수 있다는 게 미국 정부의 입장”이라고 했다.

munjae@heraldcorp.com