해군의 한 관계자는 “이국종 교수가 공식 행사장에 해군 군복차림으로 참석하는등 그간 해군의 명예를 선양한 공로를 인정해 명예 해군 중령으로 진급시키기로 했다”고 말했다.
이 교수는 2011년 ‘아덴만 여명’ 작전에서 총상을 당한 석해균 당시 삼호주얼리호 선장을 살려낸 공로로 2015년 7월 해군 홍보대사에 위촉되면서 ‘명예 해군 대위’계급장을 받았다. 이후 훈련 현장에서 부상 장병을 헌신적으로 치료한 공적으로 작년 4월 ‘명예 해군 소령’으로 진급했다. 이 교수는 1992년 해군에 입대해 갑판병으로 근무했다.
입대 당시 아주대 의대 4학년이었던 그는 가정 형편이 어려워 학교에 한때 제적신청을 했었다. 그러나 군 생활에서 배운 ‘뱃사람 정신’으로 고난을 극복하고 의사의 길을 계속 걷기로 결심했다고 한다.
이 교수는 2003년부터는 주한미군 중증외상환자 치료를 전담해 미국 백악관으로부터 2차례 감사장을 받기도 했다. 김수한 기자/soohan@
