[사진=연합뉴스]

-비건 대표, 韓정부에 제재공조 강조…남북협력 속도조절 강조
-비건 “조만간 북미 실무협상 시작할 수 있기를 기대”
-‘판문점 북미협상’ 가능성 낮아져…美국무부 “계획 없다”

[헤럴드경제=문재연 기자] 스티브 비건 미국 국무부 대북정책특별대표는 29일 오전 강경화 외교부 장관과 이도훈 한반도평화교섭본부장을 만나 북한 비핵화를 위한 한미공조의 중요성을 강조했다.

비건 특별대표는 이날 강 장관의 접견을 마치고 이 본부장과 만나 “우리(한미)는 한반도에서 70년 간 이어진 전쟁과 적대심을 끝낸다는 공동의 목표를 위해 긴밀히 협력하고 있다”며 “이를 위해 가장 중요한 과제는 북한의 완전하고 최종적으로 검증된 비핵화(FFVD)를 이끌어내는 것”이라고 강조했다. 비건 특별대표는 또 “이 공동의 목표를 위해 한미 두 대통령은 하나된 마음으로 움직이고 있으며, 실현가능한 단계에 있다고 자신한다”고 말했다. 이어 “(두 대통령에게) 목표성취를 위한 협의, 아이디어 제공, 절차, 그리고 이행을 제공하는 게 우리들의 역할”이라며 “우리가 함께 해나갈 수 있다고 자신하며 빠른 시일 내에 북측과의 실무급 협상을 시작할 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.

이 본부장은 이에 “많은 사람들이 비건 특별대표와 북측 대표가 만나는 모습을 빠른 시일내에 보고 현 국면에 돌파구를 마련하기를 기대하고 있다”고 말했다. 이 본부장은 “한미 간 필요한 만큼 자주 보는 것이 좋다”며 “비핵화 협상이 중요한 국면에 있는 만큼 한미는 더욱 자주 만나 빛샐 틈 없는 공조를 발휘해야 한다”고 말했다.

이 본부장이 “비건 특별대표의 방한은 이번이 4번 째”라며 의미를 부여하자 비건 특별대표는 “한국 측에서 만든 메모를 보니 내가 부임한 두 달 반 사이 우리가 만난 게 이번이 12번째라고 하더라”고 말하며 분위기를 띄웠다. 이어 “그 페이스를 유지해나가기를 바란다”고 덧붙였다.

비건 특별대표의 방한은 미국 워싱턴에서 한국의 카운터파트인 이 본부장과 만난 지 8일 만에 이뤄졌다. 그 사이 남북 또는 북미관계에 의미있는 변화가 없었던 상황에서 이뤄지는 방한이기 때문에 판문점에서 북측간 만남이 이뤄질 것이라는 관측이 나온다. 하지만 미 국무부는 헤럴드경제에 “비건 특별대표는 한국의 카운터파트들과 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)를 위한 공조를 다지는 차원에서 이뤄지는 것”이라며 “비건 특별대표는 북측 카운터파트와 만날 계획이 없다”고 밝혔다. 외교 당국자들도 “비건 특별대표가 북측 당국자들과 만날 가능성은 낮아보인다”고 말했다.

다만 비건 특별대표가 이끄는 미국 수행단이 판문점을 통해 도널드 트럼프 미국 대통령의 메시지나 북측 카운터파트에 협상관련 메시지를 전달할 가능성은 여전히 존재한다. 비건 특별대표의 이번 방북에는 평창 동계올림픽에서부터 싱가포르 북미 정상회담까지 실무회담의 한 축을 담당했던 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관이 동행해 눈길을 끈다.

비건 특별대표의 방한이 최근 과제로 떠오른 한미간 대북정책 속도 차이를 줄이는 데에 집중될 여지도 있다. 

현재 문재인 정부는 연내 남북 철도연결 착공식과 북한 양모장 현대화 등 남북협력사업을 추진하기 위해 미국과 국제사회에 대북제재 예외 및 완화 검토를 촉구하고 있는 상황이다. 하지만 미 국무부는 비건 특별대표의 방한에 앞서 북한이 제재 회피를 위해 제3국 선박과 불법환적을 시도하는 위성사진을 공개하고 최근 추가적인 단독제재 조치를 취하는 등 대북제재의 고삐를 당겨왔다.

비건 특별대표는 한미간 대북정책의 접점을 모색하고 조율가능성을 살필 것으로 관측된다. 대북제재 완화 문제를 둘러싸고 한미간 온도차가 감지되는 가운데, 비건 특별대표가 남북사업에 속도조절을 주문할 가능성도 제기된다. 이날 비건 특별대표는 국무부가 게재한 북한의 불법환적 정황이 담긴 사진을 포함한 두꺼운 파일 묶음을 들고 나타나 눈길을 끌었다.

비건 특별대표는 이날 외교부 청사로 들어오면서 판문점을 방문할 예정이 있냐는 기자들의 질문에 함구하며 ‘신중모드’를 보였다. 남북 철도ㆍ도로협력 사업에 대한 미 국무부의 입장을 묻는 질문에도 답하지 않았다.

munjae@heraldcorp.com