더불어민주당 홍영표 원내대표가 19일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

[헤럴드경제=채상우 기자] 홍영표 더불어민주당 원내대표는 프란치스코 교황이 방북 가능성을 시사한 것과 관련 “교황의 방북은 그 자체로 한반도 평화를 향한 국제사회의 지지를 상징한다”고 기대했다.

홍 원내대표는 19일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 “교황성하의 방북 수락으로 한반도 비핵화가 한층 속도를 낼 것”이라며 이같이 밝혔다.

홍 원내대표는 “한반도가 분단의 땅에서 평화의 땅으로 바뀌었음을 국제사회에 알리는 역사적 사건이 될 것이라 확신한다”며 “이제 핵무기 전쟁 없는 새로운 한반도가 멀지 않은 것 같다”고 전했다.

그는 “교황청은 한반도 평화를 위한 노력에 강력한 지지의사도 밝혔다. 멈추지 말고 앞으로 나아가라, 두려워하지 말라는 격려의 말씀도 했다”며 “방북을 수락한 교황청에 경의를 표한다”고 말했다.

홍 원내대표는 “방북이 실현되면 북한을 비핵화 길로 이끌어내는 계기가 될 것이다. 이제 비핵화를 촉진시키기 위한 우리 정부와 미국 역할이 중요하다”며 “일부에선 남북관계 진전과 비핵화 속도를 놓고 한미 간 이견이 있듯 보는 시각이 있다. 일부러 갈등 부추기려는 세력도 적잖다”고 지적했다.

홍 원내대표는 “비핵화를 위한 한미공조 협력에는 어떤 흔들림도 없다. 비핵화를 통해 평화를 실현한다는 것은 한미양국의 공동목표다. 굳건한 한미동맹을 통해 이를 실현하자는데에도 완벽히 동의한다”며 “이같은 공동목표 실현을 위해선 무엇보다 상호 존중이 필요하다. 한반도 비핵화를 위한 각자 역할을 충분히 이행하고 존중해야한다”고 강조했다.

그는 “특히 한반도 평화 당사자로서 우리가 해야할 분명한 역할이 있다. 판문점선언과 평양공동선언을 통해 북한의 비핵화 약속을 이끈 게 우리 정부이고 교황성하 방북을 성사시킨 것도 우리 정부”라며 “국제사회 제재 합의를 준수하되 남북관계를 진전시켜 비핵화 속도를 높이려는 노력도 우리 정부가 해야 할 몫”이라고 설명했다.

홍 원내대표는 “비핵화를 이끌어내기 위한 유연한 접근도 필요하다. 북한의 비핵화에 상응해 제재조치를 완화하는 것도 상호주의적으로 검토해야한다”며 “트럼프 대통령도 6월 북미회담 직후 대북제재의 단계적 완화를 언급했다. 한반도 비핵화를 굳건한 한미동맹의 토대 위에서 이룰 수 있단 것을 다시 한번 확인한 것이다. 이를 위해 한미양국이 상호존중을 통해 긴밀히 협력해야 한다는 점을 다시 강조하고자 한다”고 덧붙였다.

123@heraldcorp.com