[헤럴드경제=홍석희·손미정 기자] 이재용 삼성전자 부회장의 평양 방북행이 확정됐지만 재계 측은 청와대의 ‘방북 요청’에 떨떠름한 표정이다. 남북 관계가 언제 다시 경색될 지 모르는 상황에서 대기업 총수들이 대거 방북하면 결국 ‘결과물’을 내놓아야 할 것인데 이는 결국 비용 부담으로 돌아올 수 있어서다.

13일 재계 관계자는 “기업이 가장 싫어 하는 것이 불확실성이다. 각 기업으로선 미국과의 통상관계에 놓여있는 곳들도 많다”며 “언제 어떻게 변화할 지 모르는 것이 대북관계라서 기대보다는 우려가 큰 것이 사실”이라고 말했다.

청와대는 200명 규모로 꾸려지는 방북단에 포함될 인사를 놓고 ‘리스트’를 최종 확정중이다. 각 계를 대표할 수 있는 인사들로 구성하는 것을 원칙으로 하고 있지만 그 가운데서도 가장 핵심에 놓는 것은 역시 ‘남북 경협’이다. 정치적 해결은 남북정상회담 등 회담으로 마무리 할 수 있지만, 결국 남북의 화학적 결합을 위해선 경제협력이 필요하다는 것이 청와대의 생각이다.

문제는 과거 개성공단처럼 남북관계 경색에 따라 언제든 폐쇄 또는 동결 조치가 이어질 수 있다는 점이다. 또다른 재계 관계자는 “결국은 북한에 투자를 해달라는 요청으로 이어질 것인데, 남북관계가 다시 얼어붙으면 이는 고스란히 기업의 피해로 돌아올 수 있다”고 우려했다.


그럼에도 4대 그룹 총수가 문재인 대통령의 평양 3차 남북정상회담에 참가할 수밖에 없는 것은 정부측 협조가 필요한 사항이 기업 운영에 적지 않기 때문이다. 기업입장에선 미국과의 관세 전쟁에서는 산업통상자원부의 협조가 필수적인 등 정부와 기업이 함께 협의해야 할 사항이 많다. 개별 기업별로 보면 정부측과 꾸준한 협의 또는 대미 관계 등도 모두 복합 고려 요인으로 해석된다.

평양 방북단에 거는 기대가 크다는 견해도 나온다. 현대그룹은 그 가운데서도 기대가 가장 큰 기업이다. 과거 대북 사업에 가장 적극적이었던 현대그룹은 지난 4월 ‘판문점 선언’에 이어 이번 남북정상회담을 계기로 남북경협 사업 재개의 열쇠인 북미정상회담과 유엔총회 등의 성공에 기대를 크게 걸고 있다.

한 대기업 고위관계자는 “기업하는 입장에서 100년에 한번 올까말까한 기회가 될 수 있다. 새로운 거대 시장이 열리는 것”이라고 말했다. 

hong@heraldcorp.com