[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국화학연구원은 차세대의약연구센터 한수봉<사진> 박사 연구팀이 항암제, 항생제 등 의약품의 중요한 원료인 피리딘, 퀴놀린계 화합물을 저렴하고 간편하게 제조할 수 있는 합성법을 최초로 개발했다고 6일 밝혔다.
항암제, 항생제, 항바이러스제 등 의약품을 제조하기 위해서는 주성분인 다양한 피리딘, 퀴놀린계 화합물을 제조하는 것이 중요하다. 특히 분자 내에 있는 탄소와 수소의 결합을 끊어내는 알킬화 반응을 이용하면, 다양한 의약품에 쓰이는 화합물을 간단하고 쉽게 합성할 수 있다.
하지만 기존 피리딘과 퀴놀린의 알킬화 반응은 화학 반응성이 낮으며 여러 단계를 거쳐야 해 반응 공정이 복잡했다. 팔라듐, 로듐 등 값비싼 전이금속을 활용하는 반응 또한 금속을 제거해야하는 프로세스가 필요해 대량 생산이 어려웠다.
연구팀은 쉽게 구할 수 있는 ‘비티그(Wittig)’ 시약을 활용해 피리딘과 퀴놀린을 알킬화시킬 수 있는 간편한 반응 공정을 개발했다.
비티그 시약은 노벨화학상 수상자 비티그 교수가 1952년 개발한 시약으로, 화합물 제조에 널리 쓰이는 시약 중 하나다. 그동안 올레핀 등의 석유화학 원료나 의약품을 만드는 데 활용됐다. 연구팀은 이를 피리딘 또는 퀴놀린계 화합물 제조에 사용했다.
연구팀은 피리딘 및 퀴놀린에 산소 등을 투입하고 비티그 시약을 넣은 후 온도, 농도 등 반응 조건을 조절해 최적화된 반응 공정을 개발했다. 피리딘 및 퀴놀린에 포함돼있는 산소와 비티그 시약에 포함돼있는 인이 서로 잘 반응해 두 물질이 자연스럽게 만나고, 이를 통해 피리딘 또는 퀴놀린에 붙어 있는 수소가 떨어져나가고 탄소로 바뀌는 원리다.
한수봉 박사는 “이번 성과를 통해 향후 의약품을 구성하고 있는 주요 화합물인 피리딘과 퀴놀린의 알킬화 화합물을 간편하고 저렴하게 만들 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
이번 연구성과는 화학분야 국제학술지 ‘앙게반테케미’ 온라인판에 게재됐다.
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