니시노 아키라 일본 축구대표팀 감독. [사진=AP연합뉴스]

[헤럴드경제=이슈섹션] 자신감인가, 허세인가….

니시노 아키라 일본 축구대표팀 감독이 1일(이하 현지시간) 러시아에서 열린 기자회견에서 “팀훈련으로 페널티킥을 연습한 적은 없다”며 “그전에 결말을 내고 싶다”고 큰소리를 쳤다. 
벨기에와의 16강전을 앞두고 자신감인지 허풍인지 두고볼 일이다. 물론 일본이 전력상 한 수 아래 열세라 투혼의 한국처럼 꼭 이기지 말라는 법은 없다.

축구에서 승부차기는 승패를 예측하기 어렵기 때문에 감독이 선호하는 결과는 아니다. 하지만 객관적인 전력에서 밀릴 경우에는 다르다.

일본은 2일 벨기에와 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아월드컵 16강전을 치른다.

벨기에는 A매치 22경기 무패 행진을 질주 중이며 에당 아자르, 로멜루 루카쿠, 케빈 데 브루잉 , 미치 바추아이, 무사 뎀벨레, 마루앙 펠라이니, 빈센트 콤파니, 얀 베르통언, 토비 알데르베이럴트 등 공격과 수비의 조화를 이룬 황금세대가 물이 올랐다는 평을 받으며 강력한 우승후보군으로 꼽힌다.

자연히 일본이 폴란드와의 H조 조별리그 최종 3차전에서 보여줬던 수비 지향적인 전술을 사용할 것이라는 전망이 나오고 있다.

하지만 니시노 감독은 “승부차기를 위한 연습이 유용하다고는 생각하지 않는다. 개인적으로 연습할 수는 있지만 팀 훈련은 없었다. 훈련 중에 그와 같은 긴장감을 만드는 것은 불가능하다”며 “그전에 결말을 내고 싶다”고 자신감(?) 드러냈다.

이어 그는 “토너먼트이기 때문에 여러 도전을 할 필요가 있다. 벨기에는 FIFA 랭킹 3위이고 일본은 61위다. 모든 대책을 준비하고 있다”고 각오를 밝혔다.

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