북한지하자원 분포도［제공=남북교류협력지원협회］

- 통일 대비 북한 광산 오염 관리 비용 관리
- 북한 광산지역 주민 생활도 개선

［헤럴드경제=최상현 기자］북한 광산지역 환경오염에 대한 남북협력사업 연구가 추진된다.

28일 남북교류협력지원협회에 따르면 광해관리공단은 최근 북한 광산 환경오염 남북 협력사업 추진 전략 수립에 착수했다.

한반도 해빙 무드로 북한 광산과 광물 자원 개발에 대한 관심이 증가하고 있는 가운데 북한 광산 오염과 관련된 남북협력사업 연구는 처음이어서 결과가 주목된다.

이번 연구는 통일 추진 과정에서 발생될 것으로 예상되는 북한 광산 환경 오염 복원ㆍ관리ㆍ비용을 관리, 억제하기 위한 차원에서 추진되는 것이다.

광산 난개발로 열악한 북한 광산 지역 주민들의 생활 환경을 개선하는 것이어서 남북 윈윈 모델로도 의미가 있다고 협회는 설명했다.

협회에 따르면 북한은 현재 광물 수출을 통한 외화 조달을 위해 철, 금, 동, 마그네사이트 등 700여개 이상의 광산을 개발하고 있으나 환경 관리를 위한 투자는 미흡한 상황이다.

이에 따른 광산 폐기물 발생으로 광산 지역 오염도 심각한 것으로 알려지고 있다.

이러한 상황이 관리되지 않고 방치될 경우 천문학적 규모의 환경 복원ㆍ관리비용 증가가 예상되며 남한과 인접국으로 피해가 확산될 가능성도 높아질 수 있다.

광해관리공단은 ▷북한 광산 환경오염 현황 분석 ▷남북협력 대상 광산 선정 ▷국내외 광해 사례 분석 ▷남북관계 진전에 따른 단계별 협력 추진 전략을 세우고 있다.

북한 광산의 환경 오염도 조사를 위해 북한 지역별ㆍ광종별 특성, 북한 주요광산 위성 영상 분석을 통한 오염범위와 규모를 추정하는 작업을 진행하고 있다.

북한 광산에 대한 현지 조사도 계획하고 있다.

북한 광산 부산물에 포함된 유사금속 회수 가능성도 검토하고 있다.

설비 노후화와 전력공급 불안정으로 버려진 북한 광산 부산물을 재처리해 환경 비용을 충당하거나 별도의 수익사업으로 추진할 수 있는 가능성을 타진하겠다는 계획이다.

독일과 몽골 등 체제전환국의 광해 사례와 국제협력도 참고할 계획이다.

아울러 올 연말까지 북한의 광해 복원에 소요되는 사업비와 이에 대한 재원 조달 방안의 로드맵을 도출한다는 계획이다.

협회는 “북한이 수용할 수 있고 경제제재 해제 등 남북 관계 진전에 따른 단계별 사업 추진 전략을 마련할 것”이라고 밝혔다.

bonsang@heraldcorp.com