임플란트 비용이 비싸다보니, 치료에 주저하시는 환자분들이 많습니다. 치아가 없는 빈 공간을 오랫동안 방치하면 교합이 어긋나 턱관절 장애가 발생할 가능성이 높습니다. 또 부정확한 발음, 인상변화 등 심미적 측면에도 나쁜 영향을 끼치므로 망설이지 말고 빠르게 치료하기를 적극 권장합니다.

임플란트 치료는 5가지 단계로 구분할 수 있습니다. ▷구강진단 및 치료계획 ▷1차 수술 ▷임플란트 몸체 안정화 ▷2차 시술 ▷보철물 제작 및 부착 순입니다. 전문의와 상담을 통해 개인에게 맞춤화된 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다.

다만 어린이는 턱뼈 성장이 완성되지 않아 임플란트 수술이 제한됩니다. 임플란트는 턱뼈의 성장이 마무리 되는 시기에 시술하는 것이 가장 좋습니다. 여자는 만 16~17세, 남자는 17~18세 때부터 치료가 가능합니다. 성장의 정도 차이가 있기 때문에 추가 성장 여부를 파악한 뒤 적합한 시기에 시술 받는 것이 좋습니다.

임플란트를 오랫동안, 그리고 건강하게 사용하기 위한 첫 번째 단계는 정기적인 구강검진입니다. 시술 받은 임플란트의 상태, 구강 위생, 나사의 풀림 여부, 접착제 상태 등을 확인하며, 치석 제거(스케일링)를 권장합니다. 치석 제거 시 임플란트 손상을 방지하기 위해 시술 부위를 사전에 시술자에게 알려줘야 합니다. 육안으로 확인할 수 없는 임플란트 주변 치아와 조직은 방사선 검사를 통해 상태를 확인할 필요가 있습니다.

검진보다 더 중요한 점은 환자 본인의 관리입니다. 일반 치아와 달리 음식물이 자주 낄 수 있기 때문에 하루 3회 이상의 칫솔질 등 철저한 구강위생 관리가 필요합니다. 특히 수직력에는 강하지만, 수평력에 상대적으로 약한 임플란트의 특성에 비춰볼때 이갈이, 이 악물기 등 구강악습관이 있다면 이갈이 방지 장치 제작도 고려해봐야 합니다.

<도움말:경희대학교치과병원 보철과 백장현 교수>

김태열 기자/kty@heraldcorp.com