부산 부경대학교에 구축된 차세대 해수담수화 플랜트 전경[제공=한국건설기술연구원]

- 부산에 막증발 기술 이용 해수담수화 실증 플랜트 구축
- 환경규제 강화된 중동지역 해수담수화 플랜트 시장 진출 모색

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국건설기술연구원은 중공사 막증발 모듈을 적용한 차세대 해수담수화 기술을 세계 최초로 개발하고, 세계 최대 규모의 실증플랜트를 구축했다고 26일 밝혔다.

해수담수화는 바닷물을 생활용수나 공업용수로 사용하기 위해 염분 등의 물질을 제거하는 일련의 과정을 의미하며, 이 과정에 필요한 설비를 해수담수화 플랜트라고 한다.

중공사 분리막은 가운데 구멍이 있는 실 모양의 형태를 가지고 있으며, 오염물질을 걸러내는 기능을 가지고 있다. 이번에 건설연 최준석 박사팀이 개발한 중공사를 이용한 ‘막증발(membrane distillation)’ 기술은 물이 통과하지 못하는 기능을 갖고 있는 분리막을 이용해 수증기만 통과시킨 후 응축시켜 담수를 생산하는 방식이다. 에너지 효율은 높이고, 담수 생산량을 획기적으로 증가시킬 수 있다.

해수에서 담수를 생산하는 방법은 바닷물을 끓여 증기로 만든 후 응축시키는 1세대 기술과 분리막을 이용해 고압으로 걸러내는 2세대 기술로 구분된다.

연구팀이 개발한 막증발법 공정은 기존의 1, 2세대 해수담수화 공정에서 발생하는 농축수를 30% 이상 감소시킴으로써, 향후 농축수 배출 환경규제에 따른 문제를 해결할 수 있는 친환경 해수담수화 미래 기술로 주목받을 전망이다.

건설연은 그간의 연구결과를 바탕으로 세계 최초로 중공사 형태의 막증발 모듈을 적용한 차세대 해수담수화 플랜트를 부산 부경대학교 수산과학연구소 부지에 실증 플랜트로는 세계 최대인 1500㎡규모로 구축하고 중동시장 진출을 노리고 있다.

최준석 박사는 “농축수 배출 문제 해결을 통해 기존 해수담수화 기술과의 경쟁력 확보가 가능하다”면서 “막증발 소재 및 설계 기술에 대한 원천기술 확보를 통해 해외시장 진출에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

nbgkoo@heraldcorp.com