대변인, VOA방송서 北반발에 입장 밝혀
F-22 스텔스전투기는 총8대 훈련에 파견

미국 국방부가 한미 공군 연합훈련 ‘맥스선더’에 전략폭격기 B-52가 참가할 계획이 없었다고 밝혔다고 미국의 소리(VOA) 방송이 보도했다.

크리스토퍼 로건 미 국방부 동아시아태평양 담당 대변인은 16일(현지시간) 한국이 미국에 B-52 폭격기를 한반도에 전개하지 않도록 요청했다는 언론 보도에 대한 VOA 논평 요청에 “B-52는 맥스선더에 참가할 계획이 전혀 없었다”고 답했다. 맥스선더 훈련은 이달 11∼25일 진행되는 한미 공군의 연례적 연합훈련이다.

B-52의 맥스선더 훈련 참가설은 이달 초부터 제기됐지만, 미 국방부는 관련 입장을 밝히지 않았다. 그러나 전날 북한이 돌연 남북고위급회담 무기연기를 발표하며 B-52를 문제삼자 이에 대한 답변을 한 것으로 풀이된다. 북한은 전날 새벽 맥스선더 훈련에 “미군의 B-52 전략핵폭격기와 F-22 스텔스 전투기를 포함한 100여 대의 각종 전투기가 동원되어 25일까지 진행된다”며 강한 거부감을 표시했다. 로건 대변인은 다만 “맥스선더 훈련의 성격과 범위에 어떤 변화가 있는지 알고 있지 않다”고 말했다.

앞서 문정인 대통령 외교안보특보는 전날 국회 강연을 통해 “송영무 국방부 장관이 빈센트 브룩스 한미연합사령관을 만나 미군 전략폭격기 B-52를 한반도에 전개하지 못하도록 조치했다”고 말했다. 이에 대해 국방부는 “송 장관이 문 특보에게 ‘맥스선더 훈련에 B-52는 포함되지 않는다’고 말한 것”이라고 설명했다.

미공군 측 F-22 스텔스 전투기는 현재 맥스선더에 투입돼 훈련 중이다. 총 8대가 이번 훈련에 파견됐으며, F-22 8대가 한미연합훈련에 파견된 건 이번이 처음이다. 지난해 12월 한미 공군 연합훈련 ‘비질런트에이스’에는 F-22 6대가 참가한 바 있다. 

김수한 기자/soohan@