사우나를 자주 하면 뇌졸중 예방에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 영국 브리스톨대학과 핀란드 동부대학 연구팀이 핀란드 동부 지역에 거주하는 남녀 1628명(53~74세)을 대상으로 15년에 걸쳐 진행한 조사 분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 메디컬 익스프레스와 헬스데이 뉴스가 2일 보도했다.
연구팀은 사우나를 매주 몇 번 하는지에 따라 이들을 3그룹으로 나누고 각 그룹의 뇌졸중 발생률을 비교했다. 조사 기간에 모두 155명이 뇌졸중을 겪었다. 전체적으로 사우나를 자주 하는 사람이 적게 하는 사람에 비해 뇌졸중 발생률이 현저히 낮은 것으로 나타났다고 브리스톨대학의 세토르 쿠누초르 박사는 밝혔다.
사우나를 매주 2~3번 하는 사람은 1번 하는 사람에 비해 뇌졸중 발생률이 14%, 4~7번 하는 사람은 61% 낮은 것으로 나타났다. 사우나 주 1회 그룹은 뇌졸중 발생률이 1천 명당 8명, 주 4~7회 그룹은 1천 명당 3명 미만이었다. 이 결과는 남성이나 여성이나 별 차이가 없었다. 성별, 당뇨병, 체중, 혈중 콜레스테롤, 음주, 운동, 사회·경제적 수준 등 다른 뇌졸중 위험 관련 요인들을 고려했지만, 이 결과에는 변함이 없었다. 다만 조사 대상자 중 사우나를 전혀 하지 않는 사람이 몇 명 되지 않았기 때문에 사우나를 하는 사람과 하지 않는 사람 사이에 뇌졸중 위험 차이가 얼마나 되는지는 알 수 없었다.
사우나의 이러한 효과는 혈압 강하, 면역체계 자극, 자율신경계에 대한 긍정적 영향, 심혈관 기능 개선 때문일 것으로 연구팀은 추측했다. 사우나는 심혈관질환, 치매, 모든 원인에 의한 사망 위험을 감소시키는 효과가 있다는 연구결과들도 있다.
그러나 심근경색을 겪은 지 얼마 되지 않았거나 불안정 협심증(unstable angina)이 있는 사람 또는 저혈압 노인은 사우나를 삼가야 할 것이라고 연구팀은 덧붙였다. 이 연구결과는 미국 신경학회 학술지 ‘신경학’(Neurology) 온라인판(5월 2일 자)에 발표됐다.
[사우나 건강 Tip]
사우나를 하게되면 피부온도는 급속히 증가해서 40℃정도로 올라간다. 바로 땀이 나기 시작해서 15분 정도 있으면 최대로 땀이 나서 평균 0.5㎏정도까지도 배출된다. 평소에는 심박출량(심장에서 온 몸으로 나가는 혈액량)의 5 ~ 8%가 피하층으로 가지만, 사우나 시에는 심박출량의 50%에서 70%정도까지도 피부로 몰리게 된다. 반면 내장으로 들어가는 혈액량은 줄어들고 심박동이 빨라지면서 심박출량이 증가한다. 사우나욕은 순간적으로 심혈관계나 호르몬의 변화를 일으키지만 대부분의 건강한 사람에서는 별 문제가 없다.
▶질환별 사우나의 효과는?
▷호흡기 질환= 감기에는 39~40℃ 정도의 따뜻한 물에서 여유 있게 목욕을 하면 혈액순환이 원활해져 노폐물 배출에 효과적이다. 천식이나 만성 폐질환 환자는 사우나 후에 호흡이 좋아지는 경우도 있다.
▷관절질환= 사우나는 통증의 원인인 근육 긴장을 풀어주는 데 도움이 되며 문제가 된 부위의 혈액순환을 개선시켜 통증을 줄이는 데 간접적으로 작용한다. 따라서 만성 요통환자의 경우 40℃ 전후 미지근한 목욕이 추천된다. 무릎도 체중부하가 훨씬 덜 걸리는 욕조 속에서 다리 운동을 하면 관절에 무리가 가지 않으면서도 근육운동을 할 수 있다.
▷피부질환=일반적으로 사우나는 피부에 해가 되지는 않는다. 건선이 심한 경우 두꺼워진 각질을 줄이는데 도움이 될 수도 있다. 그러나 일부 아토피 환자나 코린성 두드러기가 있는 경우 사우나를 하면 가려움증이 심해질 수 있다.
▷사우나와 음주=사우나를 하는 동안 음주를 하는 것은 심각한 위해를 초래할 수 있으므로 절대 금해야 한다. 술을 마시면 사우나에서 저혈압을 일으키거나 쓰러질 가능성이 높다. 부정맥이나 급사, 고체온증의 확률이 높다. 특히 관상동맥질환이 있는 사람인 경우 위험은 더 높다.
▷사우나와 다이어트=흔히 살을 빼려는 사람들은 목욕보다는 사우나를 선호하는 경향이 있다. 특히 체급경기 선수들은 일시적으로 체중을 줄이기 위해 땀을 많이 흘려 체중을 조절한다. 그러나 이는 체수분이 빠진 것으로 체지방이 준 것은 아니다. 사우나와 목욕이 비만 해소에 도움이 되기 위해서는 땀 배출을 통해 땀이 체표에서 증발하면서 열을 빼앗아 가고, 그 열을 보충하기 위해 체내에서 열을 만드는 과정이 있어야 한다.
▷불면증= 불면증이 있는 경우 목욕물의 온도가 중요하다. 고온욕 즉 42~45℃ 정도의 목욕물은 진정보다는 흥분시키는 쪽으로 작용, 각성시키는 효과가 있어 잠드는 데 방해가 된다. 반면에 40~41℃ 정도의 미온욕이 신경을 진정시키며, 근육 긴장을 풀어준다. 혈압도 내려주며 신진대사가 크게 올라가지 않으므로 정신의 이완에 효과가 크다.
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