[헤럴드경제=강문규 기자]더불어민주당 당원이자 파워블로거 ‘드루킹’으로 활동해온 김모(48ㆍ구속)씨 3명이 포털 기사 정부 비판성 댓글의 추천 수로 여론 조작을 시도한 사건을 수사 중인 경찰은 공범 2명을 추가로 확인해 피의자가 총 5명으로 늘었다고 밝혔다.
이주민 서울지방경찰청은 16일 종로구 내자동 서울경찰청에서 기자간담회를 갖고 “기존 구속된 3명 이외에 2명의 피의자가 더 있다”면서 “공범이 추가로 있는지는 수사 중”이라고 말했다.
민주당원으로 확인된 김씨 등 3명은 올해 1월 17일 밤부터 이튿날 새벽까지 4시간 동안 ‘매크로 프로그램’(같은 작업을 단시간에 반복하게 하는 프로그램)을 가동해 포털사이트 네이버 뉴스에 달린 문재인 정부 비판 댓글에 집중적으로 ‘공감’을 클릭한 혐의를 받고 있다. 정부가 평창동계올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀 결정을 내렸다는 내용의 기사가 이들의 공격 대상이 된 것으로 드러났다.
이 서울청장은 김씨가 민주당 김경수 의원과 텔레그램 메신저 내용에 대해 활동사항을 보낸 문자가 있다고 전했다. 다만 김씨가 특정 기사에 대해 무엇인가를 했다는 결과를 김 의원에게 알리는 메시지를 보냈으나 김 의원이 확인조차 하지 않았고, 현재까지는 김씨가 일방적으로 보낸 메시지를 김 의원이 확인하지 않은 것이 대부분이라고 밝혔다.
김씨는 박근혜ㆍ최순실 농단사태로 촛불집회가 열렸던 지난 2016년 11월부터 본격 경찰수사 중인 올해 3월까지 김 의원에게 텔레그램을 통한 메시지를 보냈던 것으로 확인됐다.
이 서울청장은 “김 씨가 김 의원에게 협박하는 뉘앙스로 메시시를 보냈다”면서 “김 의원이 읽지는 않은 것으로 확인됐다”고 전했다. 이에 경찰 관계자는 “김씨가 올해 3월까지 김의원에게 메시지를 보냈지만 김의원이 읽지 않았다”면서 “김씨가 보좌관에게도 상당한 강도로 협박한 정황을 포착됐다”고 설명했다.
김씨는 자신의 카페 회원들을 일본 오사카 총영사와 청와대 행정관으로 인사청탁했다는 언론보도에 대해 자신들의 대화방에 올린 것으로 김의원에게 직접 보낸 것은 아닌 것으로 조사됐다. 김씨가 매크로 사용이나 1월17일 댓글 추천수 조작 사실을 김 의원에게 보고한 내용도 확인되지 않았다고 경찰은 말했다.
김 의원은 김씨의 메시지에 대해 간혹 의례적으로 “고맙다” 등 답을 한 사실은 있지만, 현재 확보된 텔레그램 메시지만으로는 불법적 수단이 동원된 사실을 김 의원이 알 수 없었던 것으로 보인다고 경찰은 설명했다.
경찰은 김씨 등이 대선 시기를 포함해 다른 인터넷 포털 기사에도 유사한 여론조작 행위를 했는지, 인터넷 여론조작 과정에 민주당 김경수 의원을 비롯한 여권 인사들과 교감이 있었는지 등에 관한 보강 수사를 벌이고 있다.
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