정부 고위관계자는 주미한국대사관과 미국 국무부 채널을 카운터파트로 한 외교 핫라인 체제를 구축해 협의를 정례화하기로 했다고 10일(현지시간) 밝혔다. 아울러 백악관과는 비정례적 협의를 하는 것으로 알려졌다.
정부 고위관계자는 이날 워싱턴DC에서 특파원들과 만나 “남북, 북미정상회담이 성공적으로 이뤄질 수 있도록 하기 위한 한미 간 긴밀한 협의 진행이 중요하다”며 “대사관과 미 국무부 측이 계속 만나 현안에 대한 의견 및 정보를 교환해 나가기로 했다”고 말했다. 양측간 채널 가동은 조윤제 주미대사가 2주 전 수전 손턴 국무부 동아태 차관보지명자와 만나 진전상황 공유 및 조율, 공조 강화를 위해 양측간 정기적 모임 개최를 제안하면서 이뤄진 것이다. 두 사람은 각각 양측의 대표격으로 접촉을 이어갈 예정이다.
지난주에는 대사관과 국무부 양측간 실무회의가 한 차례 이뤄졌다. 조 대사는 오는 16일에도 손턴 내정자와 만날 예정이다. 국무부는 백악관이 주도하는 미국 측 북미정상회담 태스크포스(TF)에 참여하고 있다.
양측간 핫라인 구축은 마이크 폼페이오 국무부 장관 지명자가 이달 말쯤 공식 취임해 북미정상회담 준비작업이 더욱 본격화하는 시점이 되면 북미 접촉 라인이 지금의 정보채널에서 공식 외교라인으로 옮겨갈 수 있다는 판단에서 미리 대비하자는 의도가 깔려 있다. 아울러 주미 대사관은 정상회담 준비 상황 등과 관련해 백악관 쪽과도 비정례적 협의를 하는 것으로 알려졌다.
우리 정부는 북미 간 비핵화 방법론 이견이 한 번에 좁혀지기 어렵다고 판단해 미측에 ‘단계적 실무이행’을 설득하고 있는 것으로 전해졌다. 정부 고위관계자는 현재의 한반도 국면을 “강을 건너면 분명히 좋은 땅이 있는데,지금은 말을 몰고 강변에 다다른 상황”이라고 비유한 뒤 “우리 앞에 놓인 강이 강폭도 넓고 물살도 만만치 않지만 어떻게든 이 강을 성공적으로 건너야 우리가 원하는 땅에 도달할 수 있다”고 했다.
회담 전망에 대해서는 “어느 정도 희망적인 생각을 하고 있다”며 “회담에 임하는 사람들 간에 과거의 실패를 되풀이해선 안 되겠다는 의지가 강하고, 성공하지 못하면 지불해야 할 비용이 너무 크다는 걸 잘 알고 있기 때문”이라고 설명했다. 또 한미 정상의 강한 비핵화 의지를 언급한 뒤 “김정은 북한 국무위원장도 과거보다 뚜렷한 비핵화 의지를 직간접적으로 밝힌 데다 경제발전 문제에 상당히 중요한 가치를 두고 있다. 그런면에서 정상회담 성공 가능성이 상당히 크다”고 말했다.
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