[헤럴드경제=문재연 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀인 이방카 백악관 보좌관의 방한 기간 한국에서의 북미 접촉 가능성이 다시 제기된다. 백악관에서 남북문제 실무를 담당하는 앨리슨 후커 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관이 이방카의 비공식 수행원으로 포함됐기 때문이다.

후커 보좌관은 22일(현지시간) 미 정부의 공식 방한 대표단 명단에는 없었다. 하지만 뉴욕타임스(NYT)는 후커 보좌관이 비공식 수행단에 포함됐다고 보도했다. 후커 보좌관은 평창동계올림픽 폐회식 참석차 방한하는 김영철 북한 노동당 중앙위 부위원장과 구면인 사이다. 

[사진=게티이미지]

후커 보좌관은 지난 2014년 11월 제임스 클래퍼 국가정보국(DNI) 국장이 북한에억류됐던 케네스 배 등 미국인 2명의 석방을 위해 방북해 김영철 당시 정찰총국장, 김원홍 국가안전보위부장과 협상할 당시 클래퍼 국장을 수행한 것으로 전해졌다. 미국 내 여러 정보당국의 수장 격인 클래퍼 국장과 김영철 부위원장은 북미 양국 정보부서를 대표한다는 차원에서 카운터파트로 만났다. 후커가 당시 실무자로 배석한 만큼 김영철 부위원장이 그를 기억할 가능성이 있다.

후커 보좌관은 평창올림픽 개막식에 참석했던 마이크 펜스 부통령도 비공식으로 수행했다는 후문이다.

공식 대표단 중에 공화당 소속 제임스 리시 상원의원이 포함된 것도 눈길을 끈다. 리시 의원은 최근 독일에서 열린 뮌헨안보회의(MSC)에서 북한에 대한 제한적 선제타격 구상인 ‘코피전략’은 존재하지 않는다고 밝히고, 만약 미국이 북한을 공격한다면 “문명사상 가장 재앙적 사건 중 하나가 될 것이나 매우 빨리 끝날 것”이라고 발언했다. 상원 외교위 소속인 리시 의원은 현재 ‘근동ㆍ남아시아ㆍ중앙아시아ㆍ반테러 소위원회’ 위원장으로 원래 대표단에 포함될 대상이 아니지만, 정계 은퇴를 선언한 밥 코커 상원 외교위원장의 후임으로 낙점되면서 대표단에 포함된 것으로 전해진다.

한편 이방카 보좌관은 북한과 접촉하지 않을 것이라고 선언했다. 백악관 관계자들은 이같이 밝히고 이방카 보좌곤이 문재인 대통령과의 면담과 평창경기에 집중할 것이라고 발표했다. 미국 정부 관계자들은 이방카 보좌관이 국가안보회의(NSC) 보고를 받았으며, 문 대통령을 만나 트럼프 대통령의 ‘최대의 압박작전’에 대해 논의할 완전한 준비가 돼 있다고 말했다고 NYT가 보도했다.

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