청와대는 박 후보자 논란과 관련, 1일 오전 현안점검회의를 통해 관련 내용을 논의했다. 특히 조국 민정수석은 최근 박 후보자의 문제제기와 관련 조사를 진행, 그 결과를 이날 회의에서 보고한 것으로 알려졌다. 민정수석실이 지명된 후보자의 의혹과 관련 조사를 진행한 건 이례적인 조치다. 이날 보고에선 “역사의식과 관련된 문제제기는 좀 과한 문제제기”란 결론이 내려졌다. 이날 보고와 관련, 청와대 관계자는 “굳이 표현하자면 ‘생활 보수‘ 정도 스타일로 보인다는 게 주요 요지”라고 전했다.
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이날 회의에선 문 대통령이 기존부터 진보ㆍ보수를 구별하지 않고 직무 수행 능력으로 인재를 발탁하겠다는 인사철학을 밝힌 만큼, 종교관ㆍ역사관 논란은 이 같은 인사철학에서 벗어나지 않았다는 의견이 다수를 이뤘다고 한다. 청와대 핵심 관계자는 이날 본지와의 통화에서 “현재까지 청와대의 입장엔 변화가 없다”고 밝혔다. 국회 인사청문회를 통해 공식적으로 해명 기회를 주고서 판단해야 한다는 것이다.
청와대가 지명 고수 방침을 재차 밝히면서 박 후보자의 거취 논란도 쉽게 사그러들지 않을 조짐이다. 박 후보자는 전날 기자회견을 통해 자진사퇴 가능성을 일축하며 ‘뉴라이트 사관’ 논란과 관련해선 “역사에 무지해 생긴 일”, 창조과학회 활동은 “창조론이 아닌 창조 신앙 자체를 믿는 일”이라고 해명에 나섰다. 박 후보자는 “국가에 공헌할 일들이 있다”고 자진사퇴 거부 의사도 명확히 했다.
그럼에도, 여전히 박 후보자가 먼저 자진사퇴할 가능성은 배제할 수 없다. 앞선 인사 낙마 사례도 회자된다. 안경환 전 법무부장관 후보자나 박기영 전 과학기술혁신본부장 등 기존 낙마 인사는 하나같이 ▷먼저 기자회견을 통해 의혹을 해명하고 ▷청와대는 기존 입장을 고수하며 ▷이후 후보자가 자진사퇴하는 절차를 밟았다. 이를 두고 의혹을 스스로 해명해 명예 회복의 기회를 주면서 자진사퇴란 형식으로 청와대도 부담을 더는 절차를 취하는 게 아니냐는 분석이 잇따랐다. 현재까지 박 후보자도 같은 흐름이다.
박 후보자가 자진사퇴하면 다시 청와대는 후보자 물색에 나서야 한다. 청와대는 중기부 장관 후보자에 상당한 시간을 소요했다. 업계 전문가 후보군 중에선 ‘공직자 주식 백지신탁’ 때문에 막판 대거 고사 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.
다시 후보자를 물색하게 되면 첫 조각을 시급히 마무리해야 하는 상황상 상대적으로 야권 반발이 적은 정치권 출신에서 물색할 가능성이 크다. 앞선 인사 과정에서 중소기업업계는 박영선ㆍ윤호중 민주당 의원 등을 사실상 공개 추천한 바 있다.
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박 후보자 인사난맥이 첫 조각의 발목을 잡는다면, 김이수 후보자ㆍ이유정 후보자 논란은 국가 사법 시스템의 공백을 장기화시키고 있다. 국가 5부요인인 헌법재판소장은 현재 7개월째 공백 상태다. 김 후보자 임명은 이 후보자 논란과 묶였다. 이 후보자의 주식투기 의혹을 두고 금감원 조사까지 진행되면 인사공백이 정상화되기까지 소요될 시간을 예단키 어렵다.
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