이 보고서의 주장이 사실이라면 국정원의 정치ㆍ선거 개입 문제와는 또 다른 차원의 논란과 파장을 일으킬만 한 사안이어서 당국 차원의 정확한 진상규명 작업이 뒤따라야 할 것으로 보인다.
24일 연합뉴스에 따르면 브뤼셀 소재 분쟁예방 비영리기구인 국제위기그룹(ICG)는 지난 2014년 8월5일 ‘한국 정보기관 병적증상의 위험성(Risks of Intelligence Pathologies in South Korea)’이라는 보고서에서 “ICG가 인터뷰한 또 다른 소식통은 원세훈 국정원장 시절 국정원의 사기가 곤두박질쳐 약 10명의 국정원 요원이 자살을 했다고 말했다”고 보도했다.
이 같은 내용은 원세훈 전 원장이 정보기관 수장으로서의 역량이 부족했다고 비판하는 보고서 본문의 22쪽 하단 각주에 실려있다.
보고서를 작성한 미국 앨러배마 주(洲) 소재 트로이대학의 북한 군사문제 전문가인 대니얼 핑크스턴 교수는 연합뉴스와의 이메일 인터뷰에서 ‘약 10명 자살’을 언급한 소식통이 국정원 내부자가 아니라고 밝히면서도, 국정원 내부자들과 긴밀히 접촉하는 사람으로서 “과거 그와 접촉해본 바로는 말을 신뢰할 수 있는 사람”이라고 말했다.
국정원 사정에 정통한 여권의 소식통은 연합뉴스와의 전화통화에서 “보직이 갑자기 바뀌거나 부당하게 대우를 받으면서 스트레스가 극심해져 자살한 사람이 여러 명이 되는 것으로 알고 있다”고 주장했다.
이 소식통은 이어 “자살은 아니어도 (그런 스트레스로 인해) 발병한 사람들도 많다”며 “(사망한 사람이) 10명에 미치지 못한다고 할 수 없다”고 덧붙였다.
국정원 소식에 밝은 또다른 소식통도 연합뉴스와의 전화통화에서 “자기업무 배제 등으로 인해 우울증에 걸려 자살한 사람이 수명에 달하는 것으로 들었다”고 밝혔다.
그러나 국정원 요원들이 당시 자살한 사례가 여러 건 있었다고 하더라도 이것이 원 전 원장의 재임과 직접적 연관성이 있다고 단정하기는 힘들어 보다 정확한 사실관계 규명과 분석작업이 뒷받침돼야 할 것으로 보인다.
또 직무연관성으로 인해 자살한 직원이 있었을 경우 충분한 보상이 있었는지도 규명해야 한다는 지적이 나오고 있다.
원 전원장 측은 연합뉴스와의 전화통화에서 “헛소문이며 절대로 그런 일이 없었다”고 일축하고 “원 전원장은 국정원에 있을 때 일을 정말 많이 했고 여러 분을 적재적소에 자기 전공분야를 갖게 해드리려고 노력을 많이 했다”고 밝혔다.
원 전원장 측은 “어떤 근거인지는 모르겠지만 원 전 원장이 재임할 때 인사를 굉장히 잘했고 조직 내부도 좋아했던 것으로 알고 있다”며 “자살했다면 왜 당시 신문에 나지 않았겠느냐. 조직 내부에서 불만이 많았다면 원 전 원장이 장기간 재임할수 없었을 것”이라고 반박했다.
이에 대해 국정원 측은 연합뉴스의 질의에 “정보기관의 인원과 신변문제에 대해선 확인해줄 수 없다”고 답변했다.
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