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  • 文 대통령, 개성공단 재개 제안? 靑 “美 의원이 먼저 언급”
-21일 美 의원들과 접견 자리서 개성공단 논의
-靑 “맬러니 의원 언급에 北 시장경제 확산 필요성 답변” 진화


[헤럴드경제=유은수 기자] 문재인 대통령이 지난 을지프리덤가디언(UFG) 훈련이 시작된 21일 미국 상ㆍ하원 의원 대표단을 만난 자리에서 개성공단 재개를 논의한 것으로 알려져 논란이 불거졌다. 23일 청와대는 이와 관련 “미국 의원이 먼저 (개성공단 문제를) 문 대통령에게 말했다”며 문 대통령이 공단 재개를 제안한 것이 아니라고 진화에 나섰다.

문 대통령이 미국 의원들을 만나 개성공단 문제를 언급했다는 사실은 22일 의원들의 기자회견에서 알려졌다. 이 자리에서 캐럴린 맬러니 민주당 하원의원은 “문 대통령의 (북한에 대한) 인도주의적인 노력과 대화를 펼쳐 나가려는 노력, 개성공단을 열어 북한 주민들의 고통을 덜어주려는 비전을 지지한다”며 접견하며 개성공단 문제를 논의했음을 시사했다.

문재인 대통령이 21일 청와대 본관에서 미국 외교위원회 동아시아ㆍ태평양소위 대표단을 접견하며 에드워드 마키 민주당 상원의원과 기념사진을 촬영하고 있다. [사진제공=청와대]

맬러니 의원은 문 대통령과 어떤 대화를 나눴냐는 질문에 “문 대통령은 ‘개성공단이 북한 주민들이 한국처럼 근로를 통해 월급을 받는 기회를 이해할 수 있게 한다’고 언급했다”며 “문 대통령은 남북 대화 의지를 드러냈고, 특히 북한 측에 대화 제의했지만 호응이 오지 않고 있다고 말하며 안타까워했다”고 전했다.

이를 두고 미국과 북한 사이 긴장이 심화되고 국제 사회가 대북 제재를 강화하는 시점에서 문 대통령이 미국 의원들에게 개성공단 재개를 제안한 것은 부적절하다는 지적이 나왔다. 청와대는 문 대통령이 먼저 언급한 것이 아니라며 진화에 나섰다.

청와대 관계자는 이날 오전 기자들과 만나 “정확한 팩트가 전달되지 않아 오해의 소지가 많다. 비공개 대화 내용을 설명하겠다”며 “맬러니 의원이 먼저 문 대통령에게 개성공단 문제나 북핵 문제, 남북 대화와 관련 모든 것에 대해 찬사를 보낸다고 대통령의 노력을 인정하는 발언을 했다”고 말했다.

이에 문 대통령은 “우리가 북한의 시장경제를 확산시키고 북한주민의 의식을 변화시키는 것도 북한을 변화시키는 아주 유력한 방법이라고 본다”며 “과거 개성공단, 금강산 관광이 북한 내 자본주의 경제를 확산시키는 데 역할을 했다. 국제 사회가 함께 해야 한다”고 답했다고 관계자는 전했다.

북한의 잇단 도발로 지난해 2월 가동이 중단된 개성공단 문제는 대북 정책의 핵심 쟁점 사안이다. 문 대통령은 대선 당시 개성공단 재개와 부지 확장을 공약했으나, 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 도발로 국제 사회의 제재 수위가 높아진 뒤 정부는 북핵 문제가 진전돼야 재개를 논의할 수 있다는 입장을 유지하고 있다. 또 미국이 공식적으로 공단 폐쇄를 지지하고 있고 공단 운영이 유엔 안전보장이사회 결의 위반이라는 비판이 있어 재개까지 넘어야 할 산이 많다.

yes@heraldcorp.com
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