[헤럴드경제=문재연 기자] 마이크 펜스 미국 부통령은 18일 “한미 자유무역협정(FTA) 개선을 추진하겠다”고 밝혔다. 펜스 부통령은 이날 오전 하얏트호텔에서 열린 주한미국상공회의소(AMCHAM) 연설에서 “트럼프 행정부는 발효된 지 5년이 지난 자유무역협정의 재검토(review) 및 개정(reform)을 추진할 것”이라며 이같이 밝혔다.

펜스 부통령은 이날 연설에서 한미 FTA 재협상 의지를 드러냈다. 펜스 부통령은 “한미 FTA체결 이후 5년 간 미국의 무역 적자가 두 배 이상으로 늘었다는 점이 염려스럽다”며 “이것은 분명한 사실”이라고 지적했다. 

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이어 “미국 산업이 진출하기에는 미국 기업가의 사회진출과 성장 발판을 저지하는 장벽이 너무 많다”며 “트럼프 대통령은 미국이 ‘아메리카 퍼스트’ 정책을 바탕으로 공정하고 자유로운 무역을 추진할 뜻을 분명히 밝혀왔다. 미국의 한미FTA를 포함한 자유무역협정이 이러한 가치를 토대로 추진될 것”이라고 강조했다.

펜스 부통령이 첫 방한에서 FTA에 대한 입장을 분명히 밝히면서 트럼프 행정부는 향후 한미FTA에 대한 구체적인 개정 요구를 할 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 대선 후보 시절부터 ‘아메리카 퍼스트’와 ‘보호무역주의’의 기조하에 무역 적자와 일자리 감소를 주장해왔다.

펜스 부통령은 이날 연설에서 한미동맹의 굳건함과 북한 핵ㆍ미사일에 대한 강력한 대응의지 등을 재차 강조했다.

펜스 부통령은 AMCHAM 연설 행사를 끝으로 2박 3일간의 첫 방한 일정을 마무리한다. 곧바로 오산 공군기지로 향한 그는 전용기편으로 일본으로 떠날 예정이다.

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