황 권한대행이 불출마를 결정한 이날부터 한국당에서는 김황식 전 국무총리＜사진＞를 대선 후보로 영입해야 한다는 목소리가 불거졌다. 정우택 원내대표는 이날 오전 김 전 총리에 대해 “그분도 유력한 후보 중 한 분이라고 생각한다”고 말했다. 최근 당내 한 중진 의원이 김 전 총리의 출마를 권유하며 그와 접촉하고 있다고 알려졌다.
김 전 총리가 주목받는 배경은 ‘선수교체론’이다. 한국당에는 10명 가까운 후보가 대선에 출마했지만 뚜렷한 대중성과 인지도를 갖춘 후보는 부족하다. 특히 황 권한대행이 불출마로 승산 있는 대선주자가 부재한 상황에서 보수 진영에서 신망이 높은 김 전 총리가 유력 대선주자로 부상할 수 있다는 구상이다.
김 전 총리의 포용성도 매력 포인트다. 한국당과 바른정당, 국민의당 등은 대선 승리를 위해 언젠가는 지지율 1위 문재인 전 더불어민주당 대표에 대항하는 ‘반문 연대’가 필요하다고 보고 있다. 한 중진 의원은 “김 전 총리가 한국당 후보가 되면 범보수 반문 연대나 단일화가 보다 수월하게 진행될 수 있다”고 말했다. 이명박 정부에서 감사원장과 총리를 지낸 김 전 총리는 호남 출신으로 정파와 지역주의에서 상대적으로 자유롭다고 정치권에서 평가받는다.
대선 출마를 예고한 홍준표 경남도지사도 최근 한국당 내에서 각광 받는 후보 중 한 사람이지만, 홍 지사가 경선에서 이기면 연대나 단일화 보다는 독주를 택할 가능성이 높다는 우려도 ‘김황식 대안론’을 뒷받침한다.
결국 김 전 총리의 결단이 관건이다. 한국당은 황 권한대행 불출마 직후 경선 룰을 수정해 후보 등록 기한을 15일에서 16일로 연장했다. 김 전 총리는 “요청이 오면 가부간 결정할 일”이라는 입장이다. 김 전 총리는 자신의 의사와 무관하게 여권의 위기마다 선거대책위원장, 비상대책위원장 등 구원투수로 거론돼왔다.
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