[헤럴드경제=김수한 기자] 한미 군 당국의 연례 대규모 훈련인 키리졸브연습과 독수리훈련이 이달 진행되는 가운데 북한이 6일 오전 미사일 4발을 기습 발사함에 따라 미군 전략자산의 추가 전개 여부에 관심이 모아지고 있다.

6일 합동참모본부에 따르면, 북한은 6일 오전 7시36분경 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 탄도미사일 4발을 발사했다.

이 미사일은 최고고도 260㎞까지 올라가 1000여㎞를 날아간 것으로 확인됐다.

미 전략무기 B-52 장거리 폭격기가 지난해 1월10일 북한의 4차 핵실험 직후 오산 공군기지 상공에 전개하고 있다. [사진=공군]

북한 탄도미사일 중 사거리 300~1000㎞인 스커드미사일 중 스커드-ER, 사거리 1300㎞인 노동미사일, 지난달 발사한 북극성 2형 등일 가능성이 거론된다.

발사된 미사일은 75~93도의 높은 각도로 동해를 향해 발사됐고, 4발 중 3발은 일본 배타적경제수역(EEZ)에 떨어졌다.

한미연합훈련이 시작되는 시점에 미사일이 발사된 것으로 보아 북한의 한미연합훈련에 대한 반발 성격으로 해석된다.

북한은 지난 2010년 이후 거의 매년 3~4월 한미연합훈련을 전후해 미사일을 쏘는 등 적극 반발해왔다.

2010년 3월26일 천안함 폭침 도발, 2011년에는 위성항법장치(GPS) 교란, 2012년 3월에는 광명성 3호 위성(장거리미사일) 발사계획 발표 등으로 논란을 일으켰다.

2013년 3월에는 국내 방송사와 금융사 사이버테러, 2015년에는 스커드 등 16발의 미사일을 발사했다. 지난해에는 각종 미사일 발사 및 GPS 교란 공격을 감행했다.

한미연합훈련에서는 다양한 미군의 전략자산이 동원된다. 전략자산은 핵무기 투발이 가능한 첨단 무기로, 유사시 전세를 뒤집는데 결정적 역할을 한다.

지난해 B-52 폭격기, F-22 스텔스전투기, B-1B 폭격기 등이 한반도 상공에서 무력시위한 바 있다.

이번 한미연합훈련에 사상 처음 실전 투입될 것으로 알려진 차세대 전투기 F-35도 관심을 모은다.

일본 이와쿠니 기지에 배치된 F-35B(해병대용)는 수직 이착륙이 가능해 북한 근해 상륙함에서 이륙한 뒤 스텔스 기능으로 북한 방공망을 모두 따돌리고 주석궁을 폐허로 만든 뒤 유유히 귀환할 수 있다.

그밖에 이번 훈련에 참가하는 핵추진 항공모함 칼빈슨함은 70여대의 전투기를 실을 수 있어 작은 나라의 공군력을 능가하는 것으로 평가된다. 이 항공모함은 또한 미군 최첨단 이지스함과 핵추진 잠수함의 호위를 받는다. 이지스함과 핵추진 잠수함 모두 독자적인 핵 투발이 가능한 전략자산으로 유사시 단번에 적을 무너뜨리는 핵심 기능을 수행할 수 있다. soohan@heraldcorp.com