태평양공군사령부는 1일 미국 본토에 있는 F-16 팰콘 전투기 12대가 이달 중으로 오산에 순환 배치된다고 밝혔다. 미국 정부는 제임스 매티스 국방장관의 한국 방문 발표에 맞춰 미군 전력 순환배치 사실을 공개했다. 북한의 군사적 위협에 맞서 적극적으로 대응하는 메세지를 대외적으로 알리기 위한 것이다. 태평양공군사령부는 “뉴저지주 애틀랜틱 시티 주(州) 공군 방위군(Air NationalGuard) 소속 F-16 12대와 200여 명의 병력이 2월에 오산 공군기지로 전개될 예정”이라고 전했다.
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| [사진=게티이미지] |
오산에 순환 배치되는 F-16 전투기들은 6~9개월 간 우리 공군과 연합작전 능력을 점검하고 북한의 도발을 억지하는 임무를 수행할 예정이다. 아울러 지난해 4월 미국 미네소타 주 덜루스 공군기지에서 오산에 순환 배치됐던 F-16 전투기 12대는 다른 곳에 배치된다. 주한 미공군이 운용하는 F-16 전투기 규모는 달라지지 않는다. F-16 전투기는 주한 미 공군의 주력 전투기로, 현재 3개 대대(60여 대)가 한국에 배치돼있다.
미측에 따르면 이번 조치는 전구내 안정을 유지하기 위한 필요 전력을 배치하는 것을 뜻하는 ‘전구안보전력 프로그램’(Theater Security Packages) 일환이다. 태평양사령부 예하 전력들은 이 프로그램에 따라 개별 전구에 순환 배치되어 지역안정을 꾀하고 임무 요원들에게 해당 전구 작전환경을 경험하도록 하고 있다.
매티스 장관은 2일 한국을 방문해 3일 한민구 국방부 장관과 취임 후 첫 국방장관회담을 갖는다. 이날 미군 전략무기의 한반도 상시 순환배치 문제도 주요 의제로 논의될 것으로 알려졌다.
munjae@heraldcorp.com
