조준혁 외교부 대변인은 19일 경기도의회의 독도 위안부 소녀상 건립 계획에 대한 입장을 묻는 질문에 “소녀상 관련 사안을 성격이 전혀 다른 독도와 연계시키는 것은 바람직하지 않다”고 답변했다.
조 대변인은 다만 독도와 소녀상을 누가 연계하고 있는 것이냐고 묻자 특정 주체를 언급하지 않았다.
조 대변인의 발언은 정부가 사실상 독도 소녀상 건립에 반대한다는 의미로 풀이된다.
정부가 국민적 지지여론이 높음에도 불구하고 반대 입장을 표명한 것은 부산 소녀상 문제와 일본의 독도 망언 도발로 한일관계가 극단으로 치닫고 있는 상황에서 속도조절에 나설 필요가 있다고 판단한데 따른 것으로 보인다.
당장 한일관계는 일본 정부가 부산 소녀상 설치에 반발해 귀국 조치시킨 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한대사가 열흘째 귀임하지 않고 있는 등 심각한 수준으로 치닫고 있다.
한일간 소녀상 문제로 이미 전선이 그어진 상황에서 독도문제로까지 확대되는 것은 한일 양국 모두에게 부담이 클 수밖에 없다.
정부의 이 같은 입장은 일부 지방자치단체장들의 입장과도 궤를 같이 한다.
김관용 경북도지사는 전날 “장소를 신중히 고려해야 한다”며 “독도 현장에 소녀상을 설치하는 것은 부적절하다”고 했다. 남경필 경기도지사도 이날 독도 문제와 한일 정부간 위안부 합의가 서로 연계돼선 안 된다는 입장을 밝혔다.
일본 정부는 우리 정부의 이 같은 움직임을 예의주시하고 있다.
아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 전날 스기야마 신스케(杉山晋輔) 외무성 사무차관 등 외무성 간부들과 위안부 소녀상 설치 대응 방안 등을 논의한 데 이어 이날 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상과 나가미네 대사의 귀임 시기 등에 대해 의견을 교환했다.
외교가 안팎에선 경기도의회가 독도 소녀상 건립 시점을 올해 12월로 계획하고 있고, 한일 정부가 이처럼 조심스런 움직임을 보이고 있다는 점에서 악화된 한일관계가 수습국면으로 접어들지 않겠느냐는 낙관적 전망도 나온다. 다만 오는 2월22일 시마네현 ‘다케시마의 날’이 예고돼 있어 한동안 갈등과 마찰은 불가피할 것이라는 관측도 제기된다.
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