스기야마 신스케(杉山晋輔) 일본 외무성 사무차관은 한미일 외교차관협의에 앞서 임성남 외교부 제1차관과 회담해 소녀상 설치가 “도저히 허용할 수 있는 것이 아니다”며 즉각 철거를 요구했다. 스기야마 사무차관은 회담 후 기자들에게 “1시간여 회담 대부분을 소녀상문제에 매달렸다”며 “계속해서 한국 정부와 해당 지방자치단체에 강하게 요구하겠다”고 말했다.
회담 내내 한국정부를 압박했다는 것이다. 반면 우리 외교 당국은 이날 양국 차관이 “위안부 합의의 착실한 이행 등 상호 관심사에 관해 의견을 교환했다”며 “양 차관은 미국 신행정부 출범 전후 북한의 핵미사일 위협대응을 위한 한미일 및 한일간 정책 공조 등 협력을 더 강화해 나가기로 했다”고 밝혔다.
스기야마 차관에 따르면 임 차관은 “위안부 합의를 착실하게 이행한다는 입장에 변함이 없다”며 “해당 내용은 중앙정부의 책임자에게 전달하겠다”고 답한 것으로 전해졌다.
일본은 지난해 12월 30일 부산 일본영사관 앞에 소녀상이 설치된 이후 다양한 외교채널을 통해 철거를 요구했다. 지난해 12월 30일에는 스기야마 사무차관이 이준규 주일 한국 대사에게 전화를 걸어 “매우 유감”이라고 항의하며 소녀상 철거를 요구했다. 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본 대사도 임 차관에 항의를 했으며, 부산 일본영사관도 부산시 등에 철거를 요구했다.
소녀상 설치 이후 일본 내부에서는 불만의 목소리가 높아지고 있다. 요미우리(讀賣)신문은 “(소녀상 설치는) 대일관계를 해치는 불법행위”라며 “새로운 소녀상의 설치는 개선으로 향하고 있던 한일관계의 움직임에 찬물을 끼얹었다”고 주장했다.
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