이 시장은 지난달 4일 부산 강연에서 자신의 석사학위 논문 표절 논란을 설명하는 과정에서 “저는 중앙대를 졸업했고 사법시험을 합격한 변호사인데, 제가 어디 이름도 잘 모르는 대학의 석사 학위가 필요하겠습니까. 필요 없잖아요”라고 말했다. 가천대는 성남소재 대학이다.
이같은 발언은 동영상을 통해 온라인에 공개됐고 지난 8일 페이스북 ‘가천대학교 대나무숲’에는 이 대학 재학생과 동문들이 반발하며 이 시장에 사과 요구 글을 올렸다.
논란이 확산되자 이 시장은 페이스북에 ‘○○대 재학생, 졸업생 그리고 교직원 여러분! 진심으로 사과드립니다’라는 제목을 글을 11일 올렸다.
이 시장은 “지방강연 중에 시민운동 당시 부정부패 극복방안 연구를 위해 야간특수대학원에서 공부했고 객관식 시험 적당히 치르면 석사학위 주는 곳인데 공부결과를 정리하기 위해 굳이 논문을 썼다. ‘이름도 잘 모르는’ 대학의 석사학위가 필요해서 한 공부도 아니어서 논란이 되자 곧바로 학위를 반납했다‘’ 했는데, 누군가 ‘’이재명이 ㅇㅇ대를 ‘이름도 없는’ 대학이라고 폄하했다‘’고 과장해 지적했습니다“라고 했다.
그는 “이유를 막론하고 제가 발언에 신중하지 못했던 것은 분명하며 저의 이야기로 상처받았을 ○○대 재학생과 졸업생 여러분, 그리고 교직원 여러분들께 미안하게 생각하고 진심으로 사과드린다”라고 덧붙였다.
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