4일(현지시간) 화재 사건을 조사 중인 앨러메다 카운티 경찰국 레이 켈리 경사는 “사망자 수가 33명으로 늘었다”고 밝혔다. 경찰이 발표하는 사망자 수는 9명, 24명, 30명, 33명으로 계속 늘고 있다.
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| [사진=게티이미지] |
실종자 수가 25명 이상이어서 희생자는 더 늘어날 가능성이 있다. 희생자들의 연령은 10대에서 30대다.
켈리 경사는 “건물 내 상황이 너무 열악하고 끔찍해 수색작업이 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다”며 “추가 희생자 수색ㆍ발굴 작업은 앞으로 이틀 더 걸릴 것”이라고 말했다.
아직 정확한 화재 원인은 밝혀지지 않았다. 하지만 오클랜드시와 경찰은 “예고된 참사”였다고 입을 모았다.
불이 난 건물은 ‘고스트 십’(Ghost Ship)이라는 이름으로 불렸으며, 예술가 작업 공간 겸 불법 주거공간으로 쓰였다. 이 건물은 건축법 위반으로 최소 3차례 적발된 것으로 알려졌다.
건물주는 불법적으로 창고 건물을 재활용 쓰레기 센터와 주거 시설로 전용했다. 게다가 건물을 불법 리모델링하기도 했다.
NBC방송에 따르면 이 건물은 불이 나기 몇 주 전부터 시 당국의 조사를 받아왔다. 인근 주민들이 건물 앞에 버려진 쓰레기 더미로 인해 ‘병충해’ 유발 신고를 했기 때문이다.
이곳에 거주했던 한 세입자는 불법 전기 코드와 음악 장비가 뒤엉킨 이 창고 건물을 ‘죽음의 덫’이라고 표현하기도 했다.
시 당국은 이 건물을 창고로 허가내줬지만 주거 공간과 공연장으로 허가를 내준 적은 없었다.
화재는 지난 2일 밤 11시 30분께 창고 2층에서 열린 일렉트로닉 댄스 음악 파티에서 발생했다. 관객은 50~100명가량이었다.
이 건물의 1층은 예술가들의 밀집 공간으로 수십개의 작업실과 주거 공간이 미로처럼 복잡하게 얽혀있었다. 이로 인해 화재가 커졌다고 미 언론들은 전했다.
마네킹, 램프 등 인화 물질이 널려있었지만, 불이 나면 분사돼야할 스프링클러와 화재 경보시설조차 갖춰지지 않았다.
당시 현장에 있다 빠져나온 사람들은 콘서트 도중 많은 사람들이 담배를 피웠다고 전했다.
ssj@heraldcorp.com
