박 대통령은 지난달 24일 ‘최순실 태블릿PC’를 통해 논란이 일자 바로 다음날 ‘대국민 사과’를 했다. 그러나 오히려 부실사과라는 비판만 되돌아왔다. 지난 4일 대국민 담화를 통해 사죄의 뜻을 밝혔지만 이 또한 권한 위임에 대한 언급은 없이 ‘헌정 중단은 안된다’고 강조, 국정운영에 대한 집착을 드러낸 반쪽사과라는 역풍을 맞았다. 지난달 30일 청와대 참모진 사표 수리로 시작해 국무총리 내정자 발표(11월 2일), 대통령비서실장 등 참모진 인선(11월 3일) 등 일련의 인적쇄신도 야권으로부터 불통인사로 낙인 찍혔다. 사과와 인적쇄신 모두 시기적으로 늦은데다 내용은 국민의 기대를 충족시키기 부족했다.
청와대는 일단 국회를 상대로 그간의 노력을 설명하고 설득하는데 집중할 방침이다. 청와대는 여야 영수회담을 제안한 상태로, 한광옥 비서실장이 7일 국회를 찾아 직접 대화에 나섰다. 국회를 돌려 앉히지 않는한 돌파구를 마련하기는 쉽지 않다는 판단에 따른 것이다.
그러나 야권의 시선은 여전히 싸늘하다. 윤관석 더불어민주당 의원은 한 실장을 만날 계획이 없다고 못 박은 뒤 “(박 대통령의 2선 후퇴, 총리 지명 철회 등) 요구조건에 대한 답을 갖고 와야할 것”이라고 말했다. ‘만남을 위한 만남’에 분명한 선을 그은 것이다.
이에 따라 공은 다시 청와대로 넘어왔다. 정면돌파는 사실상 불가능하다. 그럴 힘도 명분도 없다. 그렇다고 야권의 요구를 전면 수용하고 박 대통령이 2선으로 물러나는 것 역시 쉽지 않다. 청와대 관계자는 이날 김병준 총리 내정자와 관련해 “(내정) 절차의 문제를 자꾸 이야기하지만 이는 방법론에서 (해결책을) 찾아봐야 한다”라며 ‘퇴로’ 가능성을 일축했다.
다만 김 내정자가 책임총리에 대해 사실상 박 대통령과 의견일치를 봤다고 밝힌데다 이미 책임총리는 거부할 수 없는 국민적 요구가 됐다는 점에서 박 대통령이 이를 어떠한 형식으로든 이른 시일 내에 구체화할 것으로 보인다. 일종의 절충안인 셈이다.
박 대통령은 이날 오전과 오후 종교지도자들을 만나 국민 여론을 들을 계획이다. 사회 각계의 원로와 종교지도자과 소통하겠다는 지난 4일 대국민 담화에 따른 후속조치다. 박 대통령이 직접 여론을 듣고 국정 운영 정상화 방안을 설명함으로써 민심을 달래겠다는 복안이다. 이 과정에서 자연스레 2선 후퇴, 책임총리 같은 메시지들이 전파될 것으로 보인다. 박 대통령으로서는 능동적으로 국민의 목소리를 듣는 모양새를 취하는 동시에 사실상 야권의 요구를 충족시켜줄 수 있는 방법이다.
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