강 장관은 4일 국회에서 정 씨의 옹호 발언을 한 데 대해 “아쉽지만 어쩔 수 없었다”며 눈물을 보였다. 이어 ‘최순실 게이트에 소극적으로 동조한 것에 대해 국민에게 사과하라’는 박경미 더불어민주당 의원의 요구에 “국무위원 한 사람으로서 대단히 죄송하다”고 밝혔다.
앞서 강 장관은 2014년 정 씨를 두고 특혜 의혹이 불거지자 “지나치게 과장되고 허위가 많이 있다”며 “정 씨의 명예회복 조치가 반드시 있어야 한다”고 언급한 바 있다.
해당 발언은 최근 비선 실세의 국정개입 파문이 커지면서 재차 주목됐고, “옹호발언 덕분에 장관자리를 차지한 것 아니냐?” “결국 그도 최순실 게이트에 동조한 셈”이라는 비난이 일었다.
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