야권공세·측근들 등돌리기
성난민심 “거스를 수 없다” 판단
68년 헌정사 처음 현직대통령 수사



박근혜 대통령이 4일 특검을 수용한 것은 결국 최순실 국정농단 파문으로 성난 민심을 거스를 수 없다고 판단했기 때문이다.

박 대통령은 이날 대국민담화에서 애초 예상됐던 헌정사상 첫 현직 대통령에 대한 검찰 조사를 뛰어넘는 특검까지 받아들이겠다고 밝혔다.

또 최순실 파문에 대해 다시 한번 고개를 숙이고 미르ㆍK스포츠재단 기금 모금과 관련해 경제인들에게도 사과의 뜻을 밝혔다.

특히 국정혼란을 넘어 헌정중단으로까지 치닫는 상황에서 “국정이 붕괴되는 것만은 막아달라”고 간절히 호소했다.

박 대통령의 이날 담화는 지난달 25일 최순실 씨에게 청와대 자료가 사전 유출된 것으로 드러나자 처음으로 대국민사과를 한지 열흘만이자, 최순실 파문에 성난 국민들의 2차 대규모 촛불집회를 하루 앞둔 시점이었다.

청와대 핵심참모는 “분노한 국민들 앞에 현 사태와 관련해 진실한 사과와 참회의 뜻을 밝힌 것”이라며 “국민들의 마음을 위로하고 앞으로 모든 진실을 규명하기 위해 특검까지 수용하겠다는 것”이라고 의미를 부여했다.

또 다른 청와대 관계자는 “지난달 사과가 부족하다는 지적이 많았고, 시기적으로도 국민들 앞에 대통령께서 직접 사과하고 다시 한번 말씀을 드릴 필요가 있었다”고 했다.

박 대통령이 첫 번째 사과에서 최 씨에게 연설과 홍보 분야에서 도움을 받았다고 밝히고 송구스럽다고 사과했지만, 최 씨가 민감함 외교ㆍ안보 분야는 물론 인사를 비롯한 국정전반에 관여했다는 의혹이 정황을 지나 사실로 드러나면서 거짓 논란이 일자 국정최고책임자로서 다시 한번 직접 나서게 됐다는 얘기다.

박 대통령의 이날 담화는 정국수습안으로 제시한 김병준 국무총리 카드마저 야권은 물론 여당 지도부와 황교안 국무총리와의 협의 없이 진행돼 ‘불통인사’라는 비판을 사고 탄핵과 하야라는 벼랑 끝으로 몰린 상황에서 빼든 마지막 수이기도 하다.

검찰의 칼끝도 박 대통령을 겨냥하고 있는 상황이다. 청와대가 사실무근이라고 반박했던 것과 달리 박 대통령이 지난해 7월 미르ㆍK스포츠재단 설립 전 삼성과 현대차, SK, LG, 롯데 등 대기업 총수들과 독대한 것으로 드러났고, 안종범 전 청와대 정책조정수석은 박 대통령 지시에 따라 전국경제인연합회에 자금 모금을 제안했다는 취지로 검찰에서 진술했다.

전날 내정자 신분이긴 하지만 김병준 국무총리 내정자와 한광옥 대통령 비서실장, 이정현 새누리당 대표 등 ‘야권 빅3’가 박 대통령에 대한 조사와 수사를 언급하기도 했다.

박 대통령은 물론 기업인에 대한 검찰수사도 불가피할 것으로 보인다. 박 대통령이 기업인들에게도 사과의 뜻을 밝힌 배경이다.

다만 박 대통령의 이날 담화가 국면 전환의 계기가 될지는 여전히 미지수다. 야권은 박 대통령의 담화에 앞서 불통인사 등을 이유로 사퇴가 아니면 하야라며 강경한 입장을 고수했다.

한국갤럽이 이날 발표한 박 대통령의 직무수행에 대한 긍정 평가는 5%로 여론조사 실시 후 역대 대통령 가운데 최저치를 기록했다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com