지난 19대 국회에서도 유 의원은 야권에 가장 ‘난감한 상대’로 평가받았다. ‘피아(彼我) 구별’이 필수인 정치권에서 유 의원은 ‘적이면서도 적 같지 않은’ 상대로 불렸다. 교섭단체 대표 연설이 대표적인 예다. 당시 유 원내대표는 “증세 없는 복지는 허구”라며 정부를 직접 겨냥했고, 야권에서도 유례없이 “보수가 나가야 할 방향을 보여준 명연설”이라고 극찬했다. 유 원내대표의 당시 연설은 그 뒤로도 야권에서 자주 회자되고 있다. 최근 이정현 새누리당 대표 연설 직후 더민주는 논평을 통해 “할 말은 했던 유승민 전 원내대표가 그립다”며 유 의원 이름을 직접 거론하기도 했다.
원내대표 사퇴나 탈당ㆍ복당 과정 등에서 박근혜 정부와 대립각을 세우며 오히려 정치적 영향력을 키워 온 유 의원이다. 더민주 한 재선 의원은 “대선에서 반기문 유엔사무총장 등과 같은 후보는 오히려 대응할 전략이 명확하다. 야권 지지층이 겹치는 유 의원과 같은 후보가 더 난감하다”고 전했다.
지난 7일 유 의원의 한림대 강연에서도 이 같은 성향이 그대로 드러났다. 유 의원은 조선해운업 부실과 관련, “정부가 계속 ‘서별관회의’에서 돈을 대줬다면 문제가 있는 것”이라고 비판했고, 고위공직자비리수서처에 대해서도 “공수처 신설 요구를 안 받을 이유가 없다”고 했다. 또 “기울어진 운동장을 평평하게 만드는 게 경제정의에 부합한다”며 재벌경제를 비판했다. 하나같이 야권의 주장과 겹치는 대목이다.
대선 행보를 고려하듯 여야 잠룡의 주요 정책을 직접 거론하기도 했다. 박원순 서울시장의 청년수당이나 남경필 경기도지사가 집중 조명하고 있는 모병제 등을 ‘정의에 어긋나는 사례’로 꼽았다. 유 의원은 “모병제를 시행하면 가난한 집 자식들만 군대를 가게 된다”고 했고, “서울 청년이나 강원 청년이나 국가로부터 같은 혜택을 받는 게 정의로운 정책”이라며 서울시 청년수당을 비판했다. 이날 강연에서 유 의원은 “야당 지지자들이 날 많이 지지하고 보수층 지지가 얇다고 한다”고 웃으며 말했다.
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