박경미 더불어민주당 대변인은 이날 국회 브리핑에서 “세월호 특조위 청문회를 통해 (해경이) 세월호 에어포켓에 공기를 주입할 때 사용한 호스 크기가 직경 19㎜에 불과했던 것으로 드러났다”며 “고작 19㎜ 굵기 호스로 6000톤이 넘는 배에 공기를 주입하고 부력을 유지하려 했다니 어이가 없을 따름”이라고 질타했다.
박 대변인은 “또 해경은 식당 칸에 공기를 주입하겠다고 하고서 실제로는 조타실에 공기를 넣은 사실도 드러났다”며 “구조를 위한 골드타임을 헛되이 버렸다. 국민의 질타를 피하기 위한 눈속임이었고, 쇼였다고 의심할 수밖에 없다”고 했다.
또 “더욱이 정부는 특조위 예산을 끊고 파견공무원을 복귀시킨 것도 모자라 청문회 장소 대여를 위해 대금까지 완납한 사학연금재단에 외압을 행사해 청문회 개최를 방해했다”며 “끝끝내 세월호 참사의 진상규명을 가로막으려고 하는 박근혜 정부의 행태에 개탄을 금할 수 없다”고 덧붙였다.
그러면서 “세월호 특조위는 정부의 끊임없는 방해에도 불구하고 청문회를 통해 진상조사가 계속돼야 한다는 사실을 입증했다”며 “정부는 세월호 참사의 진실을 덮으려는 무책임한 행태를 중단하고, 특조위가 진상을 조사할 수 있도록 기간을 보장할 것을 엄중히 촉구한다”고 강조했다.
세월호 특조위 활동 기한 연장은 9월 정기국회에서 여야의 치열한 공방전이 예고된 쟁점 중 하나다. 더민주ㆍ국민의당 두 야당은 세월호 특조위 활동 개시 시점을 위원이 실질적으로 구성되고 예산이 지원된 때로부터 1년 6개월을 보장해야 한다며 연말까지 활동기한 보장을 주장해왔다. 하지만 정부ㆍ여당은 특별법에 따라 특조위가 지난해 1월 1일 활동을 시작해 지난 6월 30일 활동 기한이 끝났고 현재는 3개월의 보고서 작성기간이라고 맞서왔다.
이날 더민주가 밝힌 사실이 드러난 청문회도 이정현 새누리당 대표(전 대통령 비서실 홍보수석)과 김기춘 대통령 비서실장 등 주요 증인ㆍ참고인이 대부분 불참한 채 치러졌다. 특조위가 지난 23일 증인ㆍ참고인 39명을 선정해 발표했으나, 해양수산부는 “특조위 조사 활동 기간이 지난 6월 30일로 끝났기 때문에 청문회를 열 수 없다”며 청문회의 법적 근거가 없다고 밝혔다.
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