26일 여야3당이 정부의 추가경정예산안에 잠정합의 했다는 소식이 알려진 뒤, 기자들과 만난 박지원 국민의당 비대위원장의 첫 일성이다. 구조조정 청문회 증인채택 문제로 17일 이후 중단한 논의를 재개하고, 30일 본회의에서 추경안을 처리하기로 극적으로 합의했다. 그 극적인 합의의 중심에는 국민의당이 있었고, 국민의당을 2개월째 이끌고 있는 ‘박 비대위원장이 있었다.
리베이트 의혹으로 안철수ㆍ천정배 두 대표의 사퇴와 함께 지지율이 곤두박질치던 국민의당이 추경 정국을 거치며 완벽히 살아난 것이다. 박 위원장이 강조해왔던“단순한 캐스팅 보트가 아니라 선도 정당으로서의 역할을 할 것”이라던 말이 추경을 통해 입증된 셈이다.
국민의당은 당초 더민주와 함께 ‘최·종·택(최경환, 안종범, 홍기택)’ 증인채택이 받아들여져야 추경안을 처리할 수 있다는 입장이었다. 하지만 여야 간 대치 국면이 길어지고, 추경 무산 가능성도 조금씩 나오자 국민의당의 입장이 조금씩 바뀌기 시작했다.
박 비대위원장은 증인 채택과 관련한 여당의 요구를 받아들일 가능성이 있다고 했고, 이는 새누리당 최경환 의원과 청와대 안종범 정책조정수석의 증인채택을 포기하겠다는 의미로 받아들여졌다. 야권인 더불어민주당이 아닌 새누리당의 손을 들어준 것이다. 여전히 증인채택 문제로 새누리당과 더민주 간의 평행선을 달리자 박 비대위원장은 24일 공개적으로 ‘선(先) 추경처리’를 수용한다고 했다. 또 일단 예산결산특위의 추경안 심사와 증인협상을 병행하면서 일괄 타결을 짓자는 중재안을 냈다. 또 기획재정위와 정무위가 각각 열기로 한 청문회를 연석회의 형태로 열자고 제안했으며, 양당으로부터 긍정적인 반응을 이끌어냈다. 박 비대위원장은 25일 기자들과 만나 새누리당과 입장이 비슷하지 않냐는질문에 “구조조정으로 노동자가 눈물을 덜 흘리게 해야 되는 것 아니냐”고 답하기도 했다.
사실 국민의당은 리베이트 파동 이후 3당으로서의 존재감이 현저히 떨어진 상태였다. 소속 의원 38명이라는 기동성으로 당론을 쉽사리 모으고, 의제를 선점하려해도 거대야당인 더민주에게 항상 빼았겼다. 야당중 사드반대를 가장 먼저 당론으로 채택했지만, 더민주 초선 의원들의 중국방문으로 선명야당 경쟁에서 뒤쳐졌고, 당차원에서 야심차게 준비했던 일감몰아주기 법안도 힘을 받지 못했다.
하지만 국민의당이 추경 심의를 둘러싼 여야 대치정국에서 중재자 역할을 톡톡히 해내며 3당으로서 존재감을 각인시켰고, 그 공은 박 비대위원장에게 있다는데 이견이 없을 것으로 보인다. 비상대책위 회의나, 원내정책회의 때마다 “국민의당이 가장 먼저”를 외쳤던 박 위원장은 26일 아침 비대위회에서도 “국민의당이 가장 먼저 제안한 추경”이라고 말했다.
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