릴레사는 21일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 삼보드로무에서 출발해 구하나바하 베이 해변도로를 돌아 다시 삼보드로무로 도착하는 리우올림픽 남자 마라톤 42.195㎞ 풀코스를 2시간9분54초에 달려 은메달을 차지했다.
DPA통신은 “릴레사는 올림픽 무대를 ‘에티오피아의 상황’을 알릴 기회라고 생각했다”고 전했다.
릴레사는 결승선을 통과하면서 ‘X자 세리머니’를 했다.
이 세리머니에 대한 의문이 생긴 취재진을 향해 릴레사는 “에티오피아 정부의 폭력적인 진압을 반대하는 의미다. 나는 평화적인 시위를 펼치는 반정부 시위대를 지지한다”라고 말했다.
릴레사는 에티오피아 오로미아 지역 출신이다. 이 지역은 에티오피아 반정부 정서가 강한 곳으로 알려졌다.
DPA통신은 “오로미아 지역에서 반정부 시위를 펼치다 1천명 이상이 죽거나 감옥에 갇혔다”고 설명했다.
에티오피아 정부는 지난해 말부터 반정부 시위를 펼치는 시위대를 무력으로 진압하고 있다.
릴레사는 어눌한 영어로 “반정부 시위를 하는 사람들은 단지 자신의 권리와 평화, 민주를 원한다”고 말했다.
그는 “나는 이제 에티오피아로 돌아갈 수 없다. 내가 에티오피아로 가면 그들은 나를 죽이거나, 감옥에 집어넣을 것”이라며 “아직 어떻게 살아야 할 지 계획을 세우지는 못했다”고 했다.
에티오피아 국영 방송은 릴레사가 결승선을 통과하는 장면을 삭제하고, 이 경기를 방영했다.
릴레사는 용기를 냈지만, 정치적인 의미를 담은 행동으로 메달을 박탈당할 가능성이 크다.
국제올림픽위원회(IOC)는 올림픽에서 일체의 정치적·종교적·상업적 선전을 금지하고 있다.
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