[헤럴드경제=조민선 기자] 폴크스바겐, 아우디 주력 차종의 인증 취소 사태가 수입차 전체로 확산될 조짐이다. 지난해부터 시작된 폴크스바겐 사태 여파로 다른 수입차 브랜드의 판매도 타격을 입고있는 상황에서, 환경부가 다시 한번 칼을 빼들자 업계가 초긴장 상태다.

18일 환경부에 따르면, 환경부는 국내 수입차 브랜드 23개사 전체를 대상으로 인증서류 조작 여부 조사에 착수했다. 환경부 관계자는 ”폴크스바겐과 같은 조작이 일부 수입차 업계의 관행이라는 제보가 있어 모든 수입차 업체를 대상으로 사전조사를 국립환경과학원 교통환경연구소에 의뢰했다“고 밝혔다.

앞서 폴크스바겐은 독일서 인증받은 아우디 A6의 시험성적서를 시험성적서가 없는 한국 출시 차량(아우디 A7)으로 위조하는 등 부정행위를 저질렀다. 이에 환경부는 폴크스바겐, 아우디 32개 차종 8만3000대에 인증 취소 처분을 내렸고 178억원의 과징금을 부과했다.

환경부는 시험성적서 조작이 폴크스바겐, 아우디만의 문제가 아니라고 보고 업계 전체로 조사를 확대했다. 지난달 환경부가 실시한 ‘폴크스바겐 청문회’에서도 폴크스바겐 측은 “적발된 인증서의 대다수는 의도적 범법행위가 아니고 수입차 업계의 관행 범위 내에 있다”고 주장한 것으로 알려졌다. 수입차 업계가 그동안 폴크스바겐 사태에 낮은 침묵을 지켰던 것도 ‘같은 식구’라는 동지애 외에 업계의 관행 등으로 인한 적발 등의 요인이 반영된 것으로 보인다.

‘제2의 폴크스바겐’이 나올지,수입차 업계는 초긴장상태다. 과거 수입차에서 근무했던 업계 관계자는 “(폴크스바겐, 아우디 인증 취소 건은)사실 다 짚고 넘어가면 걸릴 수 밖에 없는 관행의 문제”라며 “배출가스 조작 건과 달리 한두개 브랜드만의 문제는 아니라고 본다”고 말했다. 환경부의 조사 결과 인증 조작이 수입차 업계 전반의 관행이란게 밝혀지면, 수입차 인증제도의 대대적인 개편이 불가피하다. 이 과정에서 그동안 주먹구구식으로 인증을 해온 정부, 환경부도 면피할 수 없을 것으로 보인다.

수입차 업계는 이미 올해 수입차 인증 자체가 깐깐해지면서 판매에도 직접적인 타격을 받고 있다. 통상 1주일 걸렸던 환경부의 차량 인증 작업이 길게는 3개월 이상 소요되면서 신차 출시 시점이 지연되기 때문이다.

메르세데스-벤츠 코리아의 주력 차종으로 기대를 모았던 ‘더 뉴 E클래스’ 디젤 모델은 지난 5월 24일 출시된 뒤, 6월부터 판매할 계획이었으나 환경부의 인증에 걸려 석 달 가까이 꽁꽁 묶여있었다. 지난 12일 인증이 마무리되면서 판매를 가까스로 개시했다. BMW코리아도 뉴 7시리즈의 주력모델인 ‘뉴 740Li xDrive’의 인증이 지연되면서 전전긍긍하다 지난달 말 판매를 시작했다.

캐시카이의 인증 취소 건으로 환경부와 법정다툼중인 한국닛산은 더욱 난감한 상황이다. 환경부의 조치를 순순히 받아들이지 않고 행정소송이라는 강경대응책을 꺼낸 탓에, 환경부가 전권을 쥐고 있는 다른 차량의 인증에도 영향을 미치는 것 아니냐는 의견도 나온다. 

여기에 수입차 전반에 걸쳐 인증 서류 재조사가 진행되면서 신차 인증작업은 더욱 늦어질 수밖에 없는 상황이다. 수입차 업계 관계자는 “안그래도 환경부가 차량 인증을 깐깐하게 하면서 판매에 차질이 생겼는데, 인증 서류 재조사에 돌입하면 인증 작업이 더 늦어질게 뻔하다“며 ”왜 이렇게까지 사태가 커졌는지 여러모로 답답한 심경“이라고 말했다.

상황이 이렇다보니 같은 수입차 브랜드인 폴크스바겐에 대한 불평도 나오고 있다. 지난 9월 폴크스바겐 디젤게이트 이후 한국 시장에서 본사 차원의 적절한 대응이 없었고, 이 때문에 사회적 공분을 사 결과적으로 수입차 전반에 불똥이 튀었다는 것. 업계 관계자는 “당시 폴크스바겐 본사 차원에서 적절한 대응이 있었다면 검찰수사에 환경부 인증취소까지 사태가 이렇게 심각해지지 않았을 것”이라며 “안타까운 심경”이라고 말했다.

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